Zeeland is een plattelandssamenleving, een agrarische provincie die zon, zee, strand en verstilde stadjes tot zijn handelsmerk heeft gemaakt. Wie denkt er bij Zeeland aan stoommachines, rokende fabrieksschoorstenen of ondergrondse naftaleidingen? Wie weet welke producten er vandaag de dag in de Zeeuwse industrie ontwikkeld worden?
Wie realiseert zich dat Zeeland het kenniscentrum is van industrietakken die over de hele wereld hun producten afzetten? Wie weet bijvoorbeeld dat het glas aan de gevel van het Rotterdamse World Trade Center en het Russische Parlement in Moskou uit Sas van Gent komt? Dat Zeeland het hart is van ontwikkelingen in de bio-energie? En dat de oranje tompouce met Koningsdag te danken is aan een fabriek in Zierikzee?
Net als de rest van Nederland en Europa maakte Zeeland in en na de negentiende eeuw een industrialisatieproces door.
Deze ontwikkeling startte nadat in 1830 een eind was gekomen aan het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. In die periode was België een modern geïndustrialiseerd land met o.a. katoen- en metaalindustrie; Nederland was vooral gericht op landbouw, kleine industrie en handel. Na de losmaking van België ontwikkelde de zware industrie in Nederland zich, in het bijzonder geïnitieerd door Waalse investeerders, langs het rond 1827 gemoderniseerde Kanaal van Gent naar Terneuzen. Logisch dus dat het IMZ is gevestigd in Sas van Gent, de eerste serieuze industriestad van Nederland
