Estamos en el patio ante la majestuosa Sinagoga Vieja. Construida en el siglo XV, se trata de la sinagoga más antigua de Polonia.
En el lugar en el que se encuentra ha ocurrido una gran historia: cosas grandes y cosas terribles.
Justo antes de que Polonia fuera desgarrada por Prusia, Rusia y Austria en la década de 1790, Tadeusz Kościuszko, uno de los grandes líderes políticos y militares de Polonia, dio un discurso a los judíos de Kazimierz desde la bimá, o púlpito, y pidió su apoyo activo para la insurrección de 1794. Él, como ellos, quería una Polonia libre, pero no fue así. En 1848, año de revoluciones en toda Europa, los judíos ortodoxos se unieron a la causa polaca. Y estaban dirigidos por el rabino ortodoxo más famoso de Cracovia entonces, Ber Meisels. Pero habría que esperar hasta 1918 para que Polonia volviera a ser su propio país.
Y aquí mismo, en este lugar, en octubre de 1927, el presidente de Polonia, Ignacy Mościcki, fue recibido por el rabino Józef Kornitzer y el presidente de la comunidad judía Rafał Landau, y eso nos dice algo sobre el lugar central que este grandioso e imponente edificio ocupaba para los judíos de Cracovia y para Polonia.
Pero no iba a durar.
Habiendo servido durante siglos como la sala de oración central para los judíos de Cracovia y la sede principal de los rabinos de nuestra ciudad y los administradores de la ciudad judía - esta gran sinagoga fue arruinada y despojada de su suntuoso mobiliario durante la ocupación alemana durante la 2 ª Guerra Mundial. Lo devastaron. Y como seguramente saben, decenas de miles de judíos que vivían aquí en Kazimierz fueron llevados al gueto al otro lado del río, y después de eso, a la muerte.
Después de la guerra, el edificio que tienen ante ustedes estuvo en ruinas durante más de una década y muy pocos judíos vivieron aquí en esos años. Pero en 1959 el gobierno restauró la Vieja Sinagoga como museo.
Vamos a entrar y ver lo hermosa que es ahora.
Entramos primero en un elegante vestíbulo cerrado por un techo abovedado. Aquí se sentaba la gente que esperaba las audiencias con los rabinos. Y a partir del siglo XIX, los hombres pobres que no tenían asientos propios en la sinagoga solían sentarse en bancos de roble a lo largo de las paredes. Mira en la esquina del vestíbulo: hay un revestimiento de piedra del pozo del que se extraía el agua para las abluciones. Data de hace más de 400 años.
Entre el vestíbulo y el salón principal hay una entrada enmarcada por un bello portal manierista de piedra de la primera mitad del siglo XVII, con remate semicircular. Es uno de los arcos de piedra más bellos de cualquier edificio judío de Europa Central, así que deténgase un momento para admirarlo. Sobre el arco hay una inscripción que reza: "Esta puerta del Señor, por la que entrarán los justos". Y eso nos prepara para nuestra visita al santuario, así que vamos a entrar.
Unos pocos escalones hacia abajo conducen al santuario principal, y su suelo está a unos dos metros por debajo del nivel actual de la calle, y de nuevo, permítanme recordarles que después de su destrucción por los alemanes, este santuario fue reconstruido y adaptado para ser un museo, no como una sinagoga en funcionamiento.
No tengo que decirles que miren hacia arriba, porque sus ojos ya están atraídos por este santuario lleno de luz, exquisito. Sobre ti se eleva el reconstruido techo abovedado de crucería que parece brotar de dos esbeltas columnas. Entre ellas se encuentra la bimá, un lugar elevado donde se leía la Torá y se daban sermones, todo ello alojado en esta elegante carpa metálica, por así decirlo.
¿Quién y cuándo la diseñó?
Aunque la sinagoga llevaba aquí más de un siglo, en 1570 llegó a Cracovia un arquitecto italiano llamado Matteo Gucci. Para la reconstrucción se contrató a Gucci, que conservó el diseño original del santuario con dos naves -así se veían en Bohemia, Alemania y otros lugares de la época- y Guicci hizo que el santuario se cubriera de nuevo con esta bóveda gótica de crucería que se eleva ahora.
Sin embargo, Gucci sustituyó los pilares góticos originales por las esbeltas columnas toscanas actuales, hizo que los nervios de la bóveda descansaran sobre consolas renacentistas y coronó los muros elevados con un parapeto que ocultaba el tejado de mariposa, algo que nunca antes se había hecho en una sinagoga polaca.
La segunda mitad del siglo XVI y la primera mitad del XVII vieron la expansión de la sinagoga añadiendo, posteriormente, ese vestíbulo por el que entramos, dos salas de oración para mujeres, y una casa para la junta de la comunidad judía, que ya no existe.
Vamos a caminar hacia la pared oriental. Frente a Jerusalén se alza el Arca sagrada en la que se guardan los rollos de la Torá. Está enmarcada por un pórtico tardo-renacentista rematado por una mesa con una imagen de la corona.
Corona.
