Un premier château a été construit au XIème siècle à Combourg par l'évêque de Dol de Bretagne pour protéger son fief. Rivallon est le premier seigneur du lieu.
Au XVIIIème siècle , il est acheté par la famille de Chateaubriand de Saint-Malo, qui s'y installe en mai 1777 années d'une jeunesse assez morne, il immortalisera le lieu dans ses mémoires.
En mai 1791, allant à Saint-Malo embrasser sa mère avant de s'embarquer pour l'Amérique, Chateaubriand, raconte que le château est quasi à l'abandon.
Le domaine est confisqué pendant la Révolution. Le château est pillé et brûlé, puis restitué à la famille en 1796.
Au XIXème siècle il est réaménagé par un élève d'Eugène Viollet-le-Duc qui le reconstruit sans respecter ses dispositions d'origine, dans le style néo-gothique à la mode. il créé un escalier monumental et de faire redessiner le parc à la mode anglaise.
Le château sert d'hôpital militaire pendant la première guerre mondiale.
Fantômes et légendes : L'écrivain François-René de Chateaubriand parlait dans ses mémoires des fantômes qui hanteraient le château de Combourg. Selon lui, les habitants du lieu laissaient entendre « qu'un certain comte de Combourg à jambe de bois mort depuis trois siècles revenait à certaines époques ». On raconte que l'un des seigneurs du XVIIème siècle y serait mort dans son lit, aurait porté une jambe de bois après avoir perdu sa jambe droite à la bataille de Malplaquet (1709) et hanterait depuis les escaliers du château et serait parfois accompagné d'un chat noir dont on pourrait entendre les miaulements près de la « Tour du Chat » où Chateaubriand avait sa chambre.
Au cours de la restauration du château les ouvriers découvrirent le cadavre desséché d'un chat, emmuré derrière une poutre maîtresse datant du XVIème siècle. Cette découverte fut immédiatement reliée à "la légende du chat fantôme"; il semble qu'il existait jadis une tradition consistant à emmurer vivant un chat noir dans les fondations d'un bâtiment pour conjurer le mauvais sort. L'animal momifié est exposé sous vitrine dans la chambre occupée par Chateaubriand enfant.