Christiansholm festning var en del av Christian IVs plan for forsvar av Kristiansand (daværende Christianssand) da byen ble grunnlagt i 1641. Byggingen startet i 1666 og var fullført i 1672.
Gjennom 200 år gjorde beliggenheten og de omfattende befestningene Kristiansand til en strategisk viktig by – både i krig og fred. Anleggene ble omtalt på linje med Akershus og Bergenhus.
Festningen har løsnet skudd mot en fiende ved en eneste anledning. Det var i 1807 under Napoleonskrigene. Engelskmennene hadde gjort krav på den dansk/norske flåten og hadde tatt det meste etter bombardementet av København i dagene fra 2. til 5. september 1807.
Enkelte skip var fremdeles under dansk/norsk kommando, blant dem linjeskipet «Prinds Christian Fredrik» med 70 kanoner som befant seg i Kristiansand. Kaptein Stopford seilte mot byen med linjeskipet «Spencer» og tre andre krigsskip og meddelte i brev at han ønsket å overta skipene og truet med å åpne ild mot byen hvis skipet ikke ble utlevert.
Stiftsamtmann Nicolai Emanuel de Thygeson svarte at festningen i så fall ville åpne ild. «Spencer» stevnet inn byfjorden og ble beskutt fra Christiansholm. Dette virket etter sin hensikt, og «Spencer» forsvant sammen med de andre krigsskipene.
