Nous sommes entrés dans le Bourg d'Ascona et, de la via Collegio, nous avons poursuivi vers la via delle Cappelle. Là, après avoir suivi l'enceinte du collège Papio, nous sommes arrivés dans l'allée bordée d'arbres qui donne accès à l'école et à l'église. Au fond de l'allée, nous nous trouvons devant le portail d'entrée de l'église. À droite, en revanche, nous pénétrons dans la cour du collège, décorée des bustes des recteurs et bienfaiteurs, dont celui de Saint Charles Borromée, fondateur du collège.
Le collège a été fondé par volonté testamentaire de Bartolomeo Papio d’Ascona (1526-1580), émigré à Rome puis revenu à Ascona en 1564. Le bâtiment a été réalisé par le cardinal Carlo Borromeo, archevêque de Milan, qui a sollicité le travail du célèbre architecte Pellegrino Tibaldi, surnommé « il Pellegrini » (1527-1596).
Le cloître et les salles de classe qui s’adossent à l’église Sainte-Marie de la Miséricorde ont été édifiés entre 1585 et 1602. Les parois du cloître sont ornées des armoiries des évêques qui ont administré le Collège jusqu’en 1616; ensuite le Collège a été dirigé par les Oblats des Saints Ambroise et Charles de Milan jusqu’en 1798. Ces derniers géraient deux écoles différentes: une école interne, véritable petit séminaire conçu pour les élèves qui voulaient suivre une vocation ecclésiastique, et une école externe, pour les élèves laïques de la région.
Actuellement le Collège comprend une école secondaire reconnue et un lycée qui prépare les étudiants à l’examen fédéral de maturité. Il est possible de visiter l’extérieur du cloître et des bâtiments qui font partie du complexe.
Église Santa Maria della Misericordia
Nous pouvons découvrir des fresques de grande valeur, de style gothique tardif, dans le chœur de l'église de Santa Maria della Misericordia, ainsi qu'un retable de Giovanni Antonio de Lagaia. Les concerts de chambre des Semaines Musicales d'Ascona se tiennent dans cette église.
La première pierre de cette église a été posée le 15 novembre 1399, l’église quant à elle a été consacrée le 23 octobre 1442. Son architecture ample, simple et dépouillée, à nef unique, est couverte d’un plafond plat, fermée à l’est par un choeur carré et à l’ouest par une façade à double pente.
L’intérieur conserve l’un des cycles picturaux du gothique tardif parmi les plus vastes et prisés du Canton du Tessin: cette grande série de peintures murales se relie à l’art gothique courtois de la fin du XIV e et du début du XV e siècle, ainsi qu’à l’art populaire de la deuxième moitié du XV e siècle et à l’art des ateliers des Seregnesi et d’Antonio da Tradate, en activité entre 1450 et 1520.
Sur le maître-autel se trouve un magnifique polyptyque de Giovanni Antonio De La Gaia de 1519. Le polyptyque est organisé sur deux registres: le registre supérieur, représentant l’Assomption de la Vierge, et le registre inférieur, figurant la Madonna de la Miséricorde entre Saint Dominique et Saint Pierre Martyr.
