Revenons sur l’origine du titre honorifique d’évêque-comte….
C’est à l’époque médiévale que ce titre apparaît. Cependant les interprétations diffèrent. Certains situent l’apparition des premiers évêques-comtes de Lisieux au début du 10ème siècle, d’autres aux alentours de 1200, mais il est certain qu’avec ce titre, le statut des évêques se rapproche alors plus de celui de seigneur de la ville !
Outre leurs fonctions ecclésiastiques, les évêques-comtes assurent la garde et la justice et ont donc un rôle important dans l’administration de la cité.
Proches des Ducs de Normandie, les évêques-comtes de Lisieux eurent également un rôle politique majeur. Plus tard, après la conquête du Duché de Normandie par le roi de France, les évêques-comtes gardèrent toujours leur suprématie en s’alliant au roi.
Mais certains évêques de Lisieux jouèrent également un rôle important dans l’histoire de France, comme :
- Nicolas Oresme (évêque de Lisieux au 14ème siècle), à qui l’on doit l’appellation « Franc » de notre ancienne monnaie.
- Pierre Cauchon, qui participa au procès de Jeanne d’Arc,
- et Jean Le Hennuyer (que vous connaissez déjà) qui aurait évité le massacre de protestants de la ville, la nuit de la Saint-Barthélemy.
C’est seulement après la Révolution que les pouvoirs des évêques-comtes prirent fin, au moment de la suppression du siège épiscopal de Lisieux en 1801.
Enfin, en 1855, l’évêché est transféré à Bayeux, et avec lui, la très longue histoire des évêques de Lisieux prend définitivement fin.
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