Grand Incendie de Chicago

L'histoire de Chicago fut fortement marquée par un gigantesque incendie qui détruisit une grande partie de la ville en 1871. Les causes de l'incendie ne sont pas connues avec certitude, et plusieurs théories sont avancées dont celle d'une vache ayant renversé une lanterne, ou encore une pluie de météorites, puisque plusieurs incendies se sont déclarés dans la région le même jour. Ce qui est sûr c'est que cet incendie, qui détruisit tout le centre ville du sud au nord, changea la physionomie de la ville, qui put ainsi se reconstruire de façon plus moderne, sans constructions en bois, et avec un urbanisme mieux contrôlé. L'incendie fit rage pendant 18 heures, il détruisit 9km2. Sur cette surface, seuls 5 bâtiments résistèrent, sur les 17500 constructions qui s'y trouvaient et qui représentaient 222 millions de dollars de valeur foncière soit un tiers de la valeur totale de la ville. Des 300 000 habitants, 100 000 étaient sans abris. Seul le lac Michigan et une pluie survenue inopinément ralentirent l'avancée des flammes et finirent par étoufer l'incendie. On retrouva 125 corps, et on estime le nombre de morts à 300 environ, ce qui est peu compte tenu de l'ampleur du sinistre.