Grotta di corda e grotta di salnitro.
Davanti a noi c'è la Grotta de Cordari, ovvero la Grotta della Funivia. Fu in questa grotta che si trovava la prigione del tiranno siracusano Dionisio I, in cui fu imprigionato il poeta Filosseno di Citera, che era in opposizione al tiranno. Qui ha scritto la sua opera più famosa, The Cyclops. Ora la grotta si chiama così perché nelle sue viscere per 300 anni, fino al 1984, venivano fatte corde, tessute con fibre di origine naturale. Il fatto è che il contenuto di umidità di questa grotta è ideale per realizzare corde. Perché per la loro realizzazione sono necessarie grandi aree e il lavoro è stato svolto all'aperto o all'interno di una grotta in gallerie sufficientemente lunghe per tendere, tessere e attorcigliare le corde. Il lavoro di un cordaiolo è sempre stato considerato semplice e allo stesso tempo molto noioso. Cominciava all'alba e finiva al tramonto: un lavoro continuo e noioso di gambe e braccia. Qui sono stati utilizzati materiali come la canapa, il cocco e l'agave americana, quest'ultima utilizzata esclusivamente sui sedili delle sedie. La noce di cocco è arrivata dall'India. È stato utilizzato per i cavi più durevoli e resistenti all'acqua. La canapa era la fibra più preziosa e ampiamente utilizzata. Tuttavia, le malattie delle piante importate da altri paesi hanno portato all'uso della canapa campana come unico materiale per corde. La produzione di corde naturali era prettamente artigianale e con l'avvento delle fibre sintetiche prodotte dall'industria chimica era destinata a scomparire. Ora la grotta delle funivie è un'enorme cava con colonne che ricordano grandi stalattiti e enormi pareti a strapiombo ricoperte di muschio. Purtroppo, a causa della minaccia di crolli, la grotta è attualmente chiusa al pubblico.
A destra della grotta della funivia si trova la Grotta del Salnitro, così chiamata per via del salnitro che veniva estratto in questa grotta. Era il componente principale nella preparazione della polvere da sparo, che, come sapete, è il 70% di salnitro e il resto di carbone e zolfo. Depositi naturali di salnitro, composti da sali minerali (nitrati), crescono sulle pareti di grotte umide e poco ventilate come questa. Ma inoltre, per la produzione di nitrati, è necessaria un'altra condizione: la decomposizione di sostanze contenenti azoto e il rilascio di ammoniaca da parte dei nitrobatteri. E una tale sostanza contenente azoto era un mucchio di letame. Riuscite a immaginare quali fossero i profumi qui? Il salnitro veniva estratto da maestranze specializzate dette "salanitrari" (da cui il nome della grotta Salanitro). I salanitrari avevano grandi calderoni in cui bollivano minerali e ricevevano il salnitro. Una volta ottenuto il salnitro, veniva trasportato nei vicini mulini (comodo, no?) Dove veniva mescolato con carbone e zolfo.
Camminiamo lungo i sentieri della cava e saliamo le scale.
