Die meisten Menschen können sich nicht an die Zeit erinnern, in der sie noch nicht laufen konnten, während Jascha Heifetz (1901-1987) sich nicht daran erinnern konnte, dass er nicht Geige spielen konnte. Geboren und aufgewachsen in Vilnius, einem der bekanntesten Geiger der Welt, begann er im Alter von drei Jahren mit dem Geigenspiel und betrat mit knapp fünf Jahren zum ersten Mal die philharmonische Bühne. Der erste Lehrer von Jascha war sein Vater und nach ihm Ilja Malkin, der an der Vilniuser Musikschule arbeitete, die in diesem Gebäude untergebracht war. Malkin erkannte bald, dass er nicht in der Lage war, weiter zur Ausbildung des Kindes mit den außergewöhnlichen Fähigkeiten beizutragen, und wandte sich an seinen eigenen ehemaligen Lehrer - den legendären Leopold Auer (1845-1930), den Leiter (erste Geige) des Orchesters der kaiserlichen Theater in Sankt Petersburg. Als er Jascha spielen hörte, lud Auer das junge Genie sofort ein, seine Ausbildung in der Reichshauptstadt fortzusetzen. Im Alter von neun Jahren ging Jascha mit seinem Vater nach Sankt Petersburg, und schon ein Jahr später spielte er auf den großen Bühnen der Hauptstadt. Als er 1917 in die Vereinigten Staaten übersiedelte, erwartete den Geiger in New York City bereits die berühmte Carnegie Hall, wo er den gleichen Ruhm wie in Europa erlangte. Aus dem Kindergenie Jascha Heifetz wurde bald Mr. Heifetz - eine lebende Legende in der Musikwelt, die später nur noch von seinen engsten Freunden bei seinem Namen genannt wurde. Nach der Anerkennung in den Vereinigten Staaten begab sich Heifetz auf seine erste Welttournee, in deren Folge er zu einem weltweiten Star wurde. Da er sich in der kulturellen und gesellschaftlichen Elite von New York City nicht zu Hause fühlte, zog Heifetz Ende der 1930er Jahre in ein Haus am Meer in Kalifornien. Von dort brach er zu mehreren Welttourneen auf. 1958 nahm Heifetz eine Lehrtätigkeit an der University of California in Los Angeles auf. Heifetz' Meisterschüler erinnern sich, dass er ein leidenschaftlicher und strenger Lehrer war - es herrschte eine ständige Anspannung in seinem Klassenzimmer. Heifetz bestrafte seine Schüler für nicht erledigte Hausaufgaben und grobe Fehler mit Geldstrafen von einem Vierteljahr - das eingenommene Geld wurde für den Kauf neuer Saiten verwendet. Trotz seines strengen Unterrichtsstils war der selten lächelnde Maestro aufrichtig und hatte ein offenes Ohr für die verschiedenen Probleme seiner Schüler und half ihnen häufig in ihrem täglichen Leben. Anfang der 1970er Jahre verletzte sich der Geiger und konnte seinen Bogen nicht mehr so hoch heben wie zuvor, woraufhin sein Schüler Aike Agus (geb. 1949), der Heifetz begleitet und viel Zeit mit ihm verbracht hat, erinnert sich, dass die Verletzung dem Geiger auch ein Gefühl der Erleichterung vermittelte - er hatte nun einen ernsthaften Grund, seine beeindruckende, aber auch anstrengende Karriere zu beenden. Als der berühmte Auer einmal über seine Schüler sprach, vergaß er, Heifetz zu erwähnen. Als ein Journalist fragte: "Was ist mit Heifetz?", antwortete Auer: "Jascha? Er ist nicht mein Schüler. In der Tat war der Name Heifetz zum Maßstab für eine außergewöhnliche Qualität geworden, und er selbst wurde "Violinist des Gottes" genannt.
