Onze tocht start aan de meest opvallende, maar misschien niet de meest typisch "natuurlijke" halte van de tocht: het kasteelpark van Kwabeek, centraal gelegen in de vallei van de Velpe, ademt geschiedenis, maar net zo goed biodiversiteit!
Naast het kasteel, dat als gemeentehuis werd ingericht, vind je hier nog heel wat elementen eigen aan de kasteelparken van eind 19de - begin 20ste eeuw: een bakoven, een boswachterswoning, een ijskelder, een rozen- en kruidentuin, een grote vijver, een watermolen, een hoeve, een hoogstamboomgaard, en een erg waardevol bloemenrijk hooiland, met zeldzame soorten als Gevlekte rupsklaver...
Reis even terug in de tijd via een reconstructietekening van J. Halflants op basis van de Ferrariskaart (1780): een waterkasteel met ophangbrug, omgeven door een geometrische maar erg diverse tuin, waarin je veel van de huidige elementen terugvindt. In de kruidentuin werden keukenkruiden en geneeskrachtige kruiden geteeld. De heemkundige kring Velpeleven onderhoudt deze tuin, en gaf een boekje uit met de beschrijving van de kruiden.
Ook de grote diversiteit aan indrukwekkende en statige bomen boezemt hier ontzag in, onder meer veldesdoorn, donzige eik, een monumentale samengestelde plataan, libanonceder, tulpenboom, zuilcipres...Op warme dagen is het hier heerlijk koel vertoeven. De grote vijver heeft een uitgebreide rietkraag, die broedgelegenheid biedt voor talrijke soorten. Ook de mooie kleuren van ijsvogel kunnen je hier verrassen, en aan de oevers van de Velpe kan je grote gele kwikstaart treffen, die zich graag bij stromend water nestelt. Ook voor vleermuizen, zoals we watervleermuis, is deze plaats bijzonder. George Buelens vertelt je meer over die grote natuurlijke rijkdommen van dit domein…
Bronnen/Verder lezen:
Buelens, G. Domein van Kwabeek te Boutersem, 1996. 34 p.
Geysens, R. Velpeleven. Het Domein van Kwabeek - Kasteel en Park
Gemeente Boutersem - Domein van Kwabeek
