La maison de maître qui vous fait face abrite actuellement la direction, l’administration et la réception des Conservatoire et Jardin botaniques de la Ville de Genève. Elle a été construite par la famille Demole en 1855. La parcelle qu’elle occupe faisait partie de la propriété de l’Impératrice Joséphine de Beauharnais, achetée par cette dernière en 1811, sur le lieu-dit « Au Chêne », probablement à cause des magnifiques exemplaires de cette essence qui ornaient la propriété.
La villa bâtie par les Demoles est de style classique. Il s’agit d’une maison de taille moyenne symétrique.
La façade côté jardin comporte un avant-corps en molasse surmonté d’un fronton dont le tympan est décoré de feuilles de chêne et percé d’un oculus.
En passant sur la gauche de la Villa, vous apercevrez un buste à l’effigie d’Augustin Pyramus De Candolle, fondateur du Jardin botanique en 1817. Le buste original a été sculpté par James Pradier en 1845, la version que vous avez en face de vous étant une copie, œuvre du fondeur Mario Pastori datant de 1979.
Fort peu conforme aux traits du célèbre botaniste genevois aux dires des critiques de l’époque, la statue arbore aussi toute une profusion de décorations et d’ornementations, en particulier féminines, végétales et florales très intéressantes.
Pradier, outre sa maîtresse fort peu vêtue, l’actrice Juliette Drouet par ailleur compagne de Victor Hugo pendant 50 ans en marge de sa vie familiale officielle, représente sur le piédestal de la statue tout un cortège de symboles végétaux saisonniers, dont on aimerait penser qu’il soit un hommage de Pradier à la botanique de De Candolle
Intéressons-nous tout d’abord aux frises qui soutiennent le buste à grands renforts de feuilles d’acanthes. La frise du pied de la colonne reprend des motifs de la feuille d’eau de nos cathédrales et du lotus asiatique, à la base de tant de support de statues.
Viennent ensuite quatre personnages féminins, ayant pour modèle probable Juliette Drouet, et des angelots. Ceux-ci représentent les quatre saisons et portent des cornes d’abondance qui déversent des composition élaborées et très riches en diversité végétale: fleurs, fruits et feuilles de saison.
Essayez de reconnaître ces saisons et les végétaux qui leur sont attribués : fleurs du printemps, blés de l’été, raisins et feuilles d’automne, pomme de pin d’hiver.
En passant à l’arrière de la Villa pour vous diriger vers le poste suivant, prenez le temps d’observer le remarquable auvent d’entrée en ferronnerie « Art nouveau » orné de végétaux et d’un bouquet de chêne…
