105, Vieux Chemin
Ce grand bâtiment qui se dresse devant vous a été un lieu emblématique de Cap-Santé pendant de nombreuses années. Il s’agit de l’Auberge de l’Étang. Si, au cours des dernières années, l’endroit a surtout occupé la fonction de résidence pour personnes âgées, il a longtemps été un lieu touristique important.
Il faut savoir que dès le 19e siècle, Cap-Santé a été considérée comme un lieu de villégiature. Très prisée par la bourgeoisie de la ville de Québec, plusieurs résidences d’été y furent pour cette raison construites en bordure du chemin du Roy. Par la suite, au 20e siècle, le développement de la route 138 et l’utilisation grandissante de l’automobile ont favorisé l’établissement de nombreux hôtels sur le territoire. Le tourisme des années 1930-1960 s’est donc intensifié et démocratisé au profit d’autres classes sociales, alors que les infrastructures d’accueil offraient dorénavant des services pour tous les budgets. C’est dans ce contexte qu’est apparue l’Auberge de l’Étang, construite en 1940.
Située sur un site formidable, l’Auberge attira les grands chansonniers de l’époque. Les spectacles étaient alors bien populaires. Mais le décor majestueux a séduit une autre clientèle, celle des mariages. Le riche paysage du lieu était particulièrement prisé pour les photos des nouveaux mariés. Bénéficiant d’une certaine renommée, l’Auberge de l’Étang faisait parler d’elle. D’ailleurs, dans les années 1940-1950, le magazine Radiomonde consacré au vedettariat québécois en relatait souvent des histoires. Ainsi, en 1942, elle est décrite comme suit : « On se retrouvait à l’Auberge… L’Auberge de l’Étang. Un nid coquet, pendu dans le ciel même […]. Le rendez-vous des jeunes, des raffinés, et… des mariés. » L’article poursuit en citant des animateurs célèbres, en soulignant que « l’Auberge est aussi devenue le rendez-vous des gens de la radio... ».
L’Auberge de l’Étang a été un symbole de l’âge d’or du tourisme à Cap-Santé et sa vocation a aujourd’hui évolué, tout comme plusieurs autres établissements à l’époque. En ce sens, le bâtiment qui abrite aujourd’hui une autre résidence pour personnes âgées, nommée Le Manoir de Cap-Santé, situé au 348, route 138, a également connu ses heures de gloire comme institution de villégiature sous le nom de l’Hôtel chez Maurice.
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