Le bain rituel ou mikvé en hébreu est un élément central dans le judaïsme, aussi crucial que la synagogue elle-même. Il sert aux ablutions nécessaires aux rites de pureté. Il n’a pas de vocation hygiénique et ne sert pas aux seules femmes. Là où il y a une communauté juive, il y a un mikvé. La présence juive est attestée à Strasbourg à la fin du XIe siècle ; ce bain rituel date vraisemblablement du XIIe. Il s’agit d’un bain rituel public, situé dans une synagogue dont on n’a cependant aucune trace à ce jour.
D’un point de vue architectural, les bains rituels présentent des similarités. Généralement situés en sous-sol, ils se composent d’un bassin creusé d’une capacité minimale de 500 litres, alimenté par de l’eau pure, souvent puisée de sources naturelles comme les nappes phréatiques. A Strasbourg, la nappe phréatique, haute au Moyen Age, a alimenté le bassin d’eau.
Le mikvé est uniquement accessible pour des visites ponctuelles, mais la description qui suit vous permettra de vous faire une idée. Une fois passée la porte d’entrée, un escalier contemporain permet de descendre dans les profondeurs. On arrive alors dans un sous-sol divisé en deux parties distinctes.
La première est une salle carrée de 9m2 environ, qui abrite un bassin creusé, au-dessus duquel se trouve une voûte en briques rouges. En levant la tête, on observe au centre un orifice zénithal circulaire de près d’1 mètre de diamètre, qui a peut-être servi à compléter l’eau du bassin en provenance de la nappe phréatique par de l’eau de pluie. Aux quatre angles supérieurs de la salle sont encore visibles des corbeaux (ou consoles) en pierre de style roman. En se penchant par l’orifice qui n’était pas l’entrée originelle du bassin, on aperçoit le long du mur les restes de ce qui fut un escalier en grès gris et rose, le long des parois, permettant de descendre jusqu’au bassin. On distingue également des cavités dans les murs, des niches, destinées sans doute à accueillir des chandelles à des fins d’éclairage.
La seconde partie pourrait avoir servi de vestiaire. Elle comprend aujourd’hui des panneaux explicatifs sur le lieu.
Après le départ forcé de la communauté juive à la fin du XIVe siècle, le mikvé est transformé et puis finalement bouché. Actuellement la nappe phréatique est bien plus profonde, expliquant ainsi pourquoi le bain rituel est désormais sec et exempt d’humidité.
Le mikvé strasbourgeois est l’un des très rares vestiges tangibles de la vie juive médiévale locale. Depuis sa découverte fortuite dans les années 1980, il a été aménagé pour les visiteurs. Il est accessible lors des Journées du Patrimoine et des Journées Européennes de la Culture et du Patrimoine Juifs. Des visites guidées proposées par l’Office de Tourisme permettent également de le visiter. N’hésitez pas à vous renseigner afin d’explorer ce trésor caché lors d’une prochaine visite !
panneau d’information @5e Lieu
mikwe @Carole Wenner et @5e Lieu
video@routes du judaïsme rhénan/SEPPIA
