Depuis ce banc, observez derrière vous la totalité du bâtiment qui abrite la Maison du Parc, c’est le moulin de Virieu. Cette ancienne bâtisse a été construite au XVIème siècle par une famille de notaires d’origine italienne. Elle a abrité au 18ème siècle une usine de moulinage. Le moulinage consistait à préparer les fils de soie par torsion. Ils étaient ensuite redonnés à des marchands lyonnais pour le tissage.
Au début du 20ème siècle, la maison devient une résidence secondaire. Et en 1967, le secours catholique acquière les lieux et y installe une maison de repos, «l’Oasis ». Lorsque l’association ferme ses portes en 1977, le Parc du Pilat rachète la propriété pour en faire la Maison du Parc naturel régional du Pilat, que vous venez de visiter.
La vue de l’autre coté donne sur le quartier de Virieu et la place du fossé.
Virieu est un quartier qui a prospéré grâce au travail de la Soie. La présence du Bief qui apporte l’énergie hydraulique a permis l’installation des premiers moulinages par la famille Benaÿ, venue d’Italie au 16ème siècle.
C’est au 18ème siècle que l’activité est à son apogée. La filière est bien structurée.
Dans le Pélussinois, le moulinage prédomine. L’Ardèche, plus au sud, se spécialise autour de l’élevage des vers à soie dans les magnaneries. Quant au tissage, il est dirigé par des commerçants lyonnais, et souvent sous-traité… dans le Gier et le Pilat !
A Pélussin, on voit naître des usines de moulinage, mais aussi de petits ateliers de tissage à domicile dans les maisons. En 1845, 2000 ouvriers travaillaient au moulinage ou au tissage de la soie à Pélussin, et 16000 mûriers étaient recensés.
Et au 20ème siècle, c’est l’apparition de la machine à vapeur et l’arrivée d’un petit train, « Le Tacot » qui relie Saint Etienne à Maclas, qui donnera un nouvel élan à l’activité.
Mais après la première guerre mondiale, la soierie connaît un lent déclin avec l’épidémie qui décime les mûriers, mais aussi avec la concurrence de la soie venue de Chine, puis l’invention des fibres synthétiques.
A présent, sortez de la cour, et passez sous le porche pour une visite du quartier de Virieu.
