Inauguré par un dessin daté de 1963, ce tableau est consacré au thème du peintre et son modèle. Pablo Picasso est inspiré par l’histoire de l’art et particulièrement un illustre prédécesseur, Rembrandt, considéré comme l’un des plus grands peintres avec comme œuvre marquante Philosophie en méditation, réalisé en 1632 et exposé au Louvre. Il s’agit progressivement pour Picasso d’assimiler son autoportrait à celui du peintre admiré, mais aussi de pousser la comparaison jusqu’à montrer combien la relation amoureuse du peintre est intense avec son modèle Jacqueline Roque, sa dernière compagne qui deviendra sa femme.