A son arrivée à Moulins en 1900, Gabrielle Chanel a 18 ans. Elle est accueillie par les sœurs de l'Institution Notre-Dame dans la "Petite Ecole", autrement appelée "Aile des nécessiteuses" et financée par les riches familles moulinoises. Sa tante Adrienne est, quant à elle, une pensionnaire payante. Les jeunes filles recevaient ici l'enseignement d'un métier afin d'être ensuite placées chez des commerçants où elle gagneraient leur vie et seraient logées.