De Porta Nigra is in de Oudheid, de tweede eeuw na Chr., gebouwd door de Romeinen. Trier was voor de Romeinen een belangrijke vestingstad. De poort vormde de noordelijke toegang tot de stad Trier. De stad Trier is gesticht door keizer Augustus en was in de Romeinse Tijd de belangrijkste stad in de Gallische provincie Belgica. De Romeinen noemden de stad Augusta Treverorum.
De stadspoort is gedateerd in het jaar 170. na Chr. De Porta Nigra was de noordelijke poort van de stadsmuur die tussen 160 en 200 na Chr. werd opgetrokken rondom het Romeinse Trier.
Bijzonder aan de Porta Nigra is vooral het feit dat deze geldt als de grootste toegangspoort uit de Romeinse tijd die nog bewaard is gebleven en bovendien als de oudste Duitse stadspoort. Speciaal is verder dat het gebouw oorspronkelijk wit van kleur was, maar door verwering tijdens de Middeleeuwen donker bijkleurde. Daarom dat het bouwwerk als bijnaam de Zwarte Poort kreeg.