Los helechos no son plantas con flores. Su reproducción sexuada ocurre en un ciclo de dos fases:
1. Las hojas producen esporangios (acumulaciones oscuras), a menudo en la cara inferior. Al llegar la madurez, liberan minúsculas esporas diseminadas por el viento. Estas germinan y generan un pequeño organismo con forma acorazonada: el prótalo.
2. El prótalo produce gametos masculinos y femeninos (equivalentes de los espermatozoides y los óvulos) que, al encontrarse, darán lugar a un joven helecho.
Los helechos también pueden multiplicarse por vía vegetativa. Algunos producen bulbillos en sus hojas (jóvenes helechos que se separan en la madurez). Otros producen chupones o fragmentan su rizoma (tallo subterráneo).
El prótalo mide entre 5 mm y 7 mm
