Romeins ruitermasker Matilo

Bij een opgraving in 1996 werd hier in de bedding van het Kanaal van Corbulo een prachtig bronzen ruitermasker gevonden. Hoe werd zo’n masker gebruikt? Het is een viziermasker dat met een scharniertje bevestigd werd aan een ruiterhelm. Romeinse ruiters zetten dergelijke pronkmaskers op tijdens dressuurdemonstraties en toernooien. Ruiter en paard waren dan gestoken in een fraaie parade-uitrusting. Maar de viziermaskers werden ook gebruikt in de strijd. Zo’n uitdrukkingloos metalen gezicht werkte angstaanjagend en imponerend, zeker in combinatie met angstwekkend gebrul. Helmen met gezichtsmaskers zijn vooral door de Bataafse cavalerie gebruikt. Ze hoorden tot de beste ruiters.
Hoe kwam het masker in het water terecht? Er zijn drie mogelijkheden: het masker werd verloren, het is weggegooid of het is bewust in het kanaal gegooid. Voor weggooien was het te kostbaar. Het kon indien nodig altijd worden omgesmolten. De eigenaar kan het zijn verloren, maar had hij dan niet geprobeerd het op te vissen? Het zou goed kunnen, dat het masker door de ruiter in het water is geworpen als een offer voor de goden.
Offeren in de rivier behoorde meer tot de inheemse dan de Romeinse gebruiken.

Het bronzen viziermasker bevindt zich in het Rijksmuseum van Oudheden, Leiden