科英布拉圣十字修道院因其国立先贤祠的地位而保留了其历史重要性。修道院教堂的正堂里是葡萄牙第一和第二任国王的陵墓：阿方索·恩里克斯和桑乔一世。
修道院的历史与王国本身的诞生历史有关。
在12世纪初，在葡萄牙王国形成期间，科英布拉是一个位于伊斯兰教区北部边境附近的城市中心，这使得它成为王国扩张的重要战略位置。 反过来，圣十字修道院也发挥了在合法化葡萄牙统治的战略作用。 它从王国获得的支持为葡萄牙提供了教皇的保护和对葡萄牙王冠神圣权利的认可。 此外，在修道院旁边建立王宫也重申了阿方索·恩里克斯与教会的关系。
科英布拉圣十字修道院的创立可以追溯到1131年。它建在靠近城市墙壁的地区，在一个以前用于皇家浴池的捐赠区域。 科英布拉的优秀教育传统始于修道院的学校。 它最著名的学生是圣安东尼奥，他出生于里斯本，1195年，并于1233年仅仅去世一年后被封为圣人。
教堂对公众开放。 修道院的其他空间需要购买门票。 它可以进入会议室、回廊和圣器收藏室。
