De Sixtijnse kapel is gebouwd tussen 1473 en 1481 in opdracht van paus Sixtus IV, naar deze paus is de kapel ook vernoemd. Hij is ontworpen door Baccio Pontelli. De kapel heeft de vorm van een rechthoek en is 20,70 meter hoog, 40,23 meter lang en 13,41 meter breed.
In de kerk staan heel veel mooie kunstwerken. Het meeste bekende is de fresco's op het plafond geschilderd door Michelangelo. Bijvoorbeeld 'De schepping' waarop te zien is hoe God Adam het leven schenkt. (Foto bij afbeeldingen). Er zijn wel 300 bijbelse figuren te zien en het verhaal is gebaseerd op de negen taferelen van Genesis. In 1541 schilderde Michelangelo ook nog ‘Het laatste oordeel’ in opdracht van Paulus III op de wand achter het altaar.
Naast Michelangelo hebben er ook nog andere kunstenaars geschilderd en gewerkt aan decoratieve kunst in de Sixtijnse kapel, waaronder Botticelli, Ghirlandaio en Perugino. Hun fresco’s zijn onder te verdelen in 3 periodes. De periode voor Mozes de tien geboden in ontvangst nam, de periode tussen Mozes en Christus en de periode die hierop volgde.
Wist je dat?
Wist je dat als er een nieuwe Paus gekozen moet worden, de kardinalen in de Sixtijnse kapel overleggen? Er komt dan twee keer per dag rook uit de schoorsteen. Er komt zwart/grijze rook uit de schoorsteen als de kardinalen er nog niet uit zijn en witte rook als de nieuwe Paus gekozen is.