Un rasgo emblemático y característico del lago Alchichica es un anillo de rocas blancas que se aprecia en casi toda la periferia del lago. Estas rocas se denominan localmente como “texcales”, en náhuatl. Además de otórgale una vista hermosa, también son la reserva de una huella única de la diversidad microbiana del lago. La formación de estas rocas es mediada por seres vivos microscópicos como bacterias y arqueas que crecen en estas condiciones específicas del lago.
Este anillo en color blanco es un conjunto de rocas sedimentarias de carbonatos de calcio y magnesio que han quedado expuestas al descender el nivel de agua del lago. Bajo el agua, estas mismas rocas tienen una delgada capa viva de color verde oscuro que representa la multidiversa colonia microbiana. A este conjunto mineral-microbiano se le llama microbialito, el cual se desarrolla en muy pocos sistemas acuáticos del mundo, tanto marinos como de aguas continentales. A las evidencias fósiles de estas comunidades microbianas-minerales, se les conoce como estromatolitos.
La actividad microbiana de estas comunidades de seres vivos es fácil de notar porque producen burbujas en el día, mayormente oxígeno, debido a la fotosíntesis de las cianobacterias y microalgas. Las comunidades que conforman los microbialitos poseen una gran diversidad de especies y rutas metabólicas. La capacidad de estos microbios para inducir a la precipitación de minerales es una característica única y es por ello que el estudio de los microbialitos es tan importante, ya que se pueden estudiar fenómenos naturales de ecología microbiana, metagenómica funcional, procesos biogeoquímicos, geología y hasta evolución de los seres vivos o astrobiología.
Los microbialitos de Alchichica han sido ampliamente estudiados en términos de las especies que los forman y de las funciones ecológicas que llevan a cabo. Ambas características están estrechamente vinculadas con el reciclaje y transformación de los elementos principales de la vida, tales como el carbono, el nitrógeno, el fosforo y el azufre, además de algunos metales traza. Estos elementos son importantes porque circulan en los ciclos biogeoquímicos tanto en la atmósfera, la litósfera y la hidrósfera. Es por ello que no solo están relacionados con la productividad y biodiversidad del lago, sino también con la calidad del agua, el aire y los alimentos.
A pesar de todo el potencial científico y tecnológico que representa la existencia de estos microbialitos, no cuentan con ninguna categoría de protección en México. La desecación del lago de Alchichica es una amenaza ecológica presente, principalmente la contaminación de este sistema acuático con compuestos empleados en la agricultura intensiva y el descenso en el nivel de agua provocado por la implementación de pozos para consumo intensivo de agua para riego, zonas industriales y urbanas.
