Als een Romeinse keizer of generaal een grote overwinning in de oorlog had behaald, kon hij voor zichzelf een triomfboog oprichten langs de Via Sacra ('de heilige weg') die over het hele Forum liep. Er werd dan een grote optocht gehouden met alle buitgemaakte schatten en krijgsgevangenen onder de triomfbogen door naar de tempel van Jupiter op de Capitolijn. Daar offerde de overwinnende generaal een witte stier. De aanvoerder van de vijand werd meegevoerd naar de Mamertijnse gevangenis en daar gewurgd.
Deze triomfboog is in 203 n.C. opgericht door keizer Septimius Severus voor zichzelf en zijn zoons Caracalla en Geta na hun overwinning op de Parthen (een volk in het huidige Iran/Irak).
Later liet Caracalla zijn broer Geta vermoorden, omdat hij zelf alle macht wilde. Hij heeft toen ook zijn broer Geta uit de inscriptie weg laten halen, alsof hij nooit bestaan had. We noemen dat Damnatio memoriae. Geleerden hebben later ontdekt dat de naam Geta er gestaan heeft door de gaten waarin de bronzen letters van de inscriptie zaten vastgeklonken.
Op afbeelding 1 zie je de triomfboog nu; op afbeelding 2 zie je de triomfboog eind 18de eeuw (toen zat hij nog voor de helft onder de grond!). Op afbeelding 3 zie je op een Romeinse munt met aan de ene kant Septimius Severus, en aan de andere kant de boog, dat er op de boog heeft gestaan van de keizer met triomfwagen.
De quizvraag gaat over de inscriptie op de triomfboog. De titel die voor een monument als dit het belangrijkst was voor de keizer was die van Imperator (voor zegevierende generaals die het voorrecht kregen een triomftocht te houden). In regel 2 zie je hoeveel keer de keizer imperator is geweest.