Vatican, Place et Basilique St-Pierre

La place Saint-Pierre est située devant la basilique Saint-Pierre, au Vatican , dont elle constitue en quelque sorte le parvis. C'est là que se tient la foule lors des grandes fêtes religieuses célébrées par le pape qui apparaît souvent au balcon central pour des déclarations ou bénédictions. La Basilique, achevée en 1626 fut la plus grande réalisation architecturale de son époque. Elle est un des lieux les plus saints de la religion catholique, puisqu'elle abrite la sépulture de l'apôtre Pierre, devenu Saint-Pierre. La place, de forme elliptique, a des dimensions imposantes : 198 mètres sur son grand axe, et 148 mètres sur son petit axe. C'est le Pape Alexandre VII qui la commanda à Bernini, qui trouva une solution urbanistique et symbolique élégante, en concevant une colonnade qui s'écarte depuis la basilique comme deux bras qui accueilleraient la foule. L'entrée sur la Place Saint-Pierre marque la frontière entre l'Italie et le Vatican, le plus petit pays du monde, avec moins d'un demi kilomètre carré.