U bevindt zich bij het voormalige Sint-Hubertuscollege.
Dit is ongetwijfeld een van de belangrijkste locaties voor het EMJ, want deze plaats kan gerust omschreven worden als de geboorteplaats van het festival. Het festival begon hier als een initiatief van de plaatselijke afdeling van het Davidsfonds, toen in 1953 een tiental koren elkaar ontmoetten. Het jaar daarna kwamen een tiental muziekkorpsen samen in een instrumentale ontmoeting. Stichter en bezieler was Jan Coninx, priester-leraar.
Het Sint-Hubertuscollege van Neerpelt - in 2003 hervormd naar WICO Campus Sint-Hubertus en zeer recentelijk WICO Junior Campus - is opgericht in 1910 door Hubertus Bovens. Het was het eerste Vlaamse college van België waar zowel tijdens de les als buiten de lesuren Nederlands werd gesproken. De school is doorheen de jaren altijd de thuis gebleven van de priesters die er lesgaven, ook in de jaren dat zij op niet meer actief waren als leraar.
Naast de historische waarde als onderwijsinstituut heeft het college ook een belangrijke culturele meerwaarde gegeven aan Neerpelt, Pelt en Vlaanderen. Zo heeft het niet alleen het internationaal befaamde Europese Muziekfestival van de Jeugd voortgebracht, maar ook dansgroep Imago Tijl, die in 1995 Cultureel Ambassadeur van Vlaanderen was en die in de loop der jaren in meer dan 40 landen mocht optreden.
De kapel van het college is erkend als beschermd monument. Het neogotisch bedehuis maakte deel uit van het originele gebouw en stamt al uit het jaar 1910.
📍 Wist je dat...
In de beginjaren vond het festival plaats in maart of eind mei. Om praktische redenen (vakanties en examenperiodes) werd in 1961 ‘voor eens en altijd’ besloten het festival voortaan in het weekend rond 1 mei te organiseren. Ook het weer en het feit dat alle concerten en proclamaties in openlucht plaatsvonden speelden mee in deze beslissing. Maar het weer kent geen zekerheden, want in 1961 was het op 30 april bar slecht weer en stonden 1870 muzikantjes te bibberen van de kou.
Het Wandelpad volgt een gedeelte van de route die de EMJ-parade normaal volgt.
De parade start hier, vandaar dat we ook het EMJ-wandelpad hier laten beginnen.
Ten slotte doet de sporthal van het College dienst als eetzaal tijdens het EMJ, hier vindt u een timelapse uit 2014.
Ingesproken door Gerd Theunis, coördinator van het EMJ.
