С конца XVIII века в Российской империи существовала так называемая черта постоянной еврейской оседлости, то есть территория, в пределах которой законодательством было разрешено проживать евреям. В центральных губерниях, и уж тем более в столицах, евреям жить запрещалось. Но тем не менее евреи в Петербурге жили почти всегда. Уже среди первых жителей Санкт-Петербурга были крещеные евреи, например вице-канцлер Петр Шафиров, первый генерал-полицмейстер города Антон Дивьер, почт-директор Санкт-Петербурга барон Федор Аш, шут Петра I Ян д’Акоста.
В конце XVIII века, после разделов Польши, в город на Неве приезжали еврейские делегации, ходатайствовавшие о смягчении антиеврейского законодательства, что привело к образованию маленькой еврейской общины в несколько десятков человек. В апреле 1802 года в столице было основано первое еврейское кладбище.
С середины 1850-х годов (начала «эпохи великих реформ») положение евреев Санкт-Петербурга улучшилось. Новые законы и постановления позволили проживать вне черты оседлости евреям — купцам первой гильдии, лицам с высшим образованием, ремесленникам и отставным солдатам. Начался значительный рост еврейского населения Санкт-Петербурга (к 1881 году здесь проживало 16 826 евреев, что составляло около двух процентов всего населения). В 1869 году было получено разрешение на постройку хоральной синагоги (она будет открыта в 1893-м).
С воцарением Александра III положение евреев резко ухудшилось. Евреи Санкт-Петербурга подвергались гонениям, ограничениям и выселениям. Несмотря на это рост еврейского населения города продолжался: в 1910 году здесь официально числилось 34 995 евреев, реальные цифры были, вероятно, даже выше — многие жили в столице нелегально.
Постоянно повышался и социальный статус евреев Санкт-Петербурга, уменьшалось количество евреев-ремесленников, увеличивалось число предпринимателей и особенно представителей свободных профессий. Город сделался важнейшим центром религиозной, культурной и общественно-политической жизни российского еврейства, а также центром еврейской прессы на трех языках — идише, иврите и русском.
Февральская революция 1917 года предоставила евреям равноправие, была отменена черта оседлости. Еврейская молодежь из местечек Украины и Белоруссии потянулась за образованием в большие города, в том числе и в Петроград-Ленинград. К началу Великой Отечественной войны здесь проживало уже более 200 тысяч евреев. Однако возможности для развития национальной культуры при советском тоталитарном режиме постоянно сокращались, а в определенные периоды еврейская культурная деятельность оказывалась под полным запретом…
Мы приглашаем вас на экскурсию по «еврейскому Петербургу», которая начинается на улице Рубинштейна.
