Музей тверского быта распахнул свои двери для посетителей в 1970 году. Первая экспозиция была открыта в старинном купеческом доме. В начале XVIII века на месте ныне существующего каменного строения стоял деревянный дом, принадлежавший семье Арефьевых. Именно здесь в 1707 году по преданию останавливался сам государь Пётр I. В декабре 1762 года этот деревянный дом сгорел и на его месте был заложен новый – кирпичный на белокаменном цоколе. Возведение дома было завершено в 1768 году, а регулярная перепланировка Заволжья началась только в 1773 году, поэтому он оказался поставлен под углом относительно красной линии улицы Верховской (ныне – улица Горького). В 1780-е годы к дому была пристроена массивная каменная ограда с арочными воротами и калиткой (до наших дней она не сохранилась).
В XVIII – XIX веках к восточному фасаду здания примыкало большое деревянное крыльцо, по которому можно было попасть в жилые помещения, расположенные на втором этаже. Здесь же в соответствии с планом середины XIX века была и кухня с русской печью (в этом зале сейчас представлен тверской народный костюм). На сводах в трёх парадных комнатах можно видеть сохранившийся лепной декор, в том числе изображение герба Российской империи.
Нижний этаж дома по предположению современных архитекторов и реставраторов предназначался, вероятно, для складских или торговых помещений, а, возможно, и для наёмных работников. Здесь располагались три жилые комнаты с отдельными входами с улицы и пять кладовых. Этажи между собой соединялись внутренней лестницей, которая существует и в наше время.
Дом купцов Арефьевых представляет собой уникальный памятник гражданской архитектуры в стиле барокко, поскольку сочетает в себе жилые и производственные помещения, характерные для комплексной купеческой постройки середины XVIII века.
