Ещё одна интересная страница общественной деятельности А.П. Чехова. «Хорошо, если бы каждый из нас оставил после себя школу, колодец или что-нибудь вроде, чтобы жизнь не проходила и не уходила в вечность бесследно», - оставил запись в своей записной книжке Антон Павлович.
Почти пять лет Чехов посвятил строительству школ. Его стараниями в Серпуховском уезде были выстроены три земские школы - в селе Талеж (1896 г.), в селе Новоселки (1897 г.) и в Мелихове (1899 г.). Они считались лучшими в уезде. Чехов как врач и член Серпуховского Санитарного совета был прекрасно знаком с бедственным положением сельских народных училищ в уезде. Школы, в большинстве своем, устраивались в деревенских избах, нанятых земством у местных крестьян. Они были тесными, низкими, плохо освещенными, не имели необходимой школьной обстановки.
Чеховские же школы наоборот строились с учетом рекомендаций земских Санитарных советов из лучшего материала, на каменном фундаменте, с железными крышами. Просторные классные комнаты с высокими потолками и большими окнами, обращенными на юг, отапливались голландскими печами. Во всех школах учителям были отведены отдельные квартиры в несколько комнат.
Приступая к постройке школ, чехов хлопотал в земстве о пособиях и ссудах на строительство, чертил планы зданий, составлял сметы, закупал строительные материалы, нанимал рабочих и следил за ходом работ. Строительство каждой школы обходилось в несколько тысяч рублей. Земство давало тысячу, несколько сот рублей собирали крестьяне, остальные деньги нужно было "добывать". Эта забота также ложилась на плечи писателя, и всякий раз Чехов не только организовывал сбор средств "отовсюду по частям", но и жертвовал значительные суммы из своих литературных и театральных гонораров.
Так, на Мелиховскую школу, которая была хоть и меньше предыдущих, но строилась без земского пособия и обошлась более чем в 2000 рублей, Антон Павлович пожертвовал свой сезонный театральный гонорар (более 1300 рублей) от постановки пьес "Иванов" и "Чайка". На строительство школы также пошли и деньги от продажи урожая яблок из чеховского сада. Кроме того, по инициативе писателя и его сестры Марии Павловны, попечительницы Мелиховского училища, в пользу школы устраивались любительские спектакли, концерты, а также специальная лотерея, для которой два своих этюда подарил знаменитый художник и друг А.П. Чехова И.И. Левитан.
Многие знакомые и друзья Чеховых с готовностью принимали участие в сборе средств. В докладах Серпуховской уездной земской управы указаны: писатель В.А. Гиляровский, художники И.И. Левитан, В.В. Переплетчиков, П.И. Серегин, А.А. Хотяинцева, М.Т. Дроздова, учительница М.Ф. Терентьева и Товарищество И.Д. Сытина. Мелиховская школа была открыта 1 сентября 1899 года и прослужила по своему назначению до 1974. После её закрытия здание было передано Музею-заповеднику А.П. Чехова.
В письме к издателю А.С. Суворину от 26 июня 1899 г. А.П. Чехов пишет:
«Я выстроил три школы, и считаются они образцовыми. Выстроены они из лучшего материала, комнаты 5 ар<шин> вышины, печи голландские, у учителя камин, и квартира для учителя не маленькая, в 3-4 комнаты. Две школы обошлись по 3 тыс., а третья, меньшая, - около 2 тысяч с немногим».
