28 ноября прошла основная часть «исторической драмы». В этот день на двух берегах Березины разгорелись кровопролитные бои. Стаховский лес вплоть до д. Брыли был усеян погибшими солдатами и убитыми лошадьми обеих армий. Стойкость воинов наполеоновской армии, сохранивших мосты для переправы, и упорство российских в стремлении помешать неприятельской переправе длились до ночи. Но всё переменилось в мгновение ока: отставшие солдаты и гражданские кинулись на переправу, обозные повозки смешались с людской массой, создавая неописуемый хаос. Всего на мост двинулось до 10 тыс. человек. Один мост, по которому переправляли артиллерию и конницу, наполовину рухнул, и все, кто был на нём очутились в ледяной воде. Тогда вся масса бросилась к другому мосту. Чтобы неохраняемые мосты не достались российской армии, Наполеон приказал генералу Эбле их сжечь. Приказ об уничтожении мостов последовал в 7:00 29 ноября, но генерал Эбле оттягивал, давая возможность переправиться безоружным.
На левом берегу части 9-го пехотного корпуса маршала Виктора сражались с силами из корпуса П. Витгенштейна. Большие потери понесли сражавшиеся, а место это стали называть кровавым ручьём. Уничтожение мостов началось в 8:30. И вновь повторилось жуткая картина вчерашнего дня: переполненные пешими и повозками на мосты прорывались штурмом, обезумевшие люди бросались в огонь, стараясь вырваться на другой берег. На обоих берегах было много раненых и больных, судьба их тоже оказалась трагичной — уже 30 ноября небольшая оттепель сменилась морозом 20 градусов.
Тем временем император, бросив соотечественников в беде, уходил со старой гвардией из хутора Занивки по дороге на Зембин, а через неделю, когда добрался до Сморгони, покинул остатки своих войск на волю судьбы и отбыл во Францию. 29 ноября Наполеон в письме графу Море писал: «Я желаю, чтобы не было ни одного иностранного агента. Армия в настоящее время выглядит некрасиво».
