В отличие от других лиственных деревьев бук не сбрасывает листву. Листья увядают, становятся коричневыми осенью, но остаются на ветвях большую часть зимы. Увядание не уникально для бука: граб, некоторые ивы и некоторые дубы также обладают этим свойством. Эта особенность даёт определённые преимущества. Уменьшается ущерб, который наносят травоядные животные, например, олени, поедая древесные почки, поскольку они избегают неприятных на вкус увядших листьев. Также листья собирают снег, давая дереву больше воды весной, когда снег тает. Старые листья, которые остаются на дереве, подвергаются большему воздействию светового излучения, что ускоряет процесс разложения. Когда такие листья в конце концов опадают, они быстро разлагаются в почве, высвобождая питательные вещества. Способность бука сохранять листву зимой делает его популярным растением для живых изгородей.
Буки дают урожай орешков каждый год, но их количество сильно варьируется. Особо урожайные годы обычно наступают через год после летней засухи.
Буки гладкие на ощупь даже в солидном возрасте. Когда другие деревья, например дуб, растут в толщину, новая кора образуется внутренним слоем, а старая не может вместить её и трескается, оставляя глубокие борозды. Кора бука, однако, остаётся ровной, так как её верхний слой постоянно опадает маленькими кусочками.
Гладкая кора бука издавна связана с письмом. Страницы первых книг делали из пергамента, а переднюю и заднюю обложку часто изготавливали из буковых дощечек. Со временем обозначения бука и письменного слова во многих европейских языках переплелись. По-немецки, например, бук будет Buche, а книга – Buch.
***
Куртина, то есть участок, с буками находится слева от дорожки по маршруту.
***
Бук восточный Fagus orientalis Lipsky
Другие названия: бук кавказский
Бук восточный встречается в горных лесах на юго-востоке Балканского полуострова, в Малой Азии, на севере Ирана и на Кавказе.
Это дерево сразу обращает на себя внимание гладкой пепельно-серой корой и мощным стволом. Крона бука очень густая, создающая сильное затенение. Верхние ветви настолько затеняют нижние, что последние, не имея доступа к свету, нужного для фотосинтеза, постепенно отмирают и опадают. В результате буковое дерево в лесу почти до самого верха лишено ветвей, и крона у него поддерживается как бы голыми столбами.
Плотные эллиптические листья заострены у основания и на верхушке, край их совершенно ровный. Цветки у бука однополые, собраны в серёжки и опыляются ветром. Осенью на ветвях можно видеть небольшие шарики размером с крупную вишню, покрытые снаружи множеством коротких тонких отростков. Внутри такого шарика – один-два трёхгранных светло-бурых орешка, похожих на сильно увеличенные зёрна гречихи. Когда оболочка шарика растрескивается, орешки высыпаются на землю.
Орешки бука съедобны. Их можно есть в сыром виде, но лучше поджарить. Из ядра этих орешков добывают масло, которое применяется и как пищевое, и как техническое.
Обработанная паром древесина бука легко гнётся. Такая особенность позволяет использовать её для производства мебели, бочек, музыкальных инструментов.
