Вы еще не увидели среди зарослей оленей? Они-то точно вас уже заметили, и соблюдают дистанцию. Всматривайтесь вглубь зарослей внимательной, ведь светлая песчано-серая окраска тела и более тёмные ноги позволяет животному быть незаметным на фоне окружающего ландшафта. Летом общий тон окраски оленя более рыжий, зимой — более серый.
Высота в холке взрослых самцов около 120 см, а весят они 165-250 кг. Самки по размерам меньше, чем самцы, и весят около 150 кг.
Украшением самцов являются мощные рога, длина которых может достигать 110 см, размах – 80 см, а вес – 7 кг! Рога у молодых самцов появляются в годовалом возрасте. Самки бухарских оленей в отличие от самцов – безрогие.
Цвет рогов оленей варьирует от светло-серого до тёмно-коричневого. Рога молодых самцов более светлые, чем у старых особей.
Самцы каждый год сбрасывают старые рога. Происходит это с конца февраля по май. Причём сбрасываются рога одновременно или с промежутком в 1-4 дня. Здоровые и упитанные быки теряют рога раньше, а истощённые и ослабленные после тяжелой зимовки, а также, молодые – позже: в конце апреля – в мае.
Вскоре после сбрасывания старых рогов, начинается рост новых. Рога в этот период ещё мягкие и сверху покрыты бархатистой кожей. Такие молодые рога называют пантами. При ранениях они кровоточат, так как пронизаны кровеносными сосудами. Роль этого покрова значительна. Он защищает развивающуюся костную ткань от повреждений и питает её необходимыми для роста веществами.
По мере окостенения рогов, питающий их «бархат» отмирает и с середины августа рогачи начинают снимать с них омертвевшую кожу. Для этого они трутся рогами о стволы деревьев и кустарников. К концу августа – началу сентября завершается очистка рогов от «бархата».
С возрастом рога удлиняются и становятся массивнее. На втором году жизни, после первого сбрасывания рогов, у самцов вновь отрастают рога, но уже не простой формы, а с двумя отростками. При каждой годовой смене рогов число отростков на них увеличивается, однако число отростков не соответствует возрасту оленя. Обычно наибольшее количество отростков – 5, однако бывает и 6, и 7 отростков.
Олени – растительноядные животные. Основу питания бухарского оленя составляют наиболее многочисленные и обычные виды растений тугаёв и пустынных территорий вокруг них.
Ранней весной, когда тугай ещё не проснулся от зимнего оцепенения, олени собираются группами и выходят в пустыню, где питаются эфемерами.
Зима является сложным периодом в жизни оленей. Резко сокращается кормовая база, и животные вынуждены поедать древесно-веточный корм, включая кору молодых деревьев. В зимнем питании велико значение плодов джиды, опавших листьев туранги. Также олени поедают семена солодки, янтака, саксаула и кандыма. В это время года олени пасутся большую часть суток.
Летом, в жаркую погоду олени пасутся утром и вечером, продолжая с перерывами и ночью. Для пастьбы выбирают опушки тугайного леса и открытые поляны. В период дневной жары животные держатся в тени, часто перемещаются в более прохладные места ближе к реке и отлёживаются. Лёжки оленей представляют собой неглубокую ямку, выбитую в сухой почве. Здесь они могут проводить целый день, поднимаясь только для того, чтобы сменить положение. Для избавления от кровососущих насекомых и регуляции теплообмена олени в жаркие дни используют водные ванны.
Бухарские олени в течение года посещают водопои с пресной или слабосолёной водой. На водопоях появляются с наступлением сумерек или на рассвете. Зимой животные обходятся инеем, попадающим к ним в желудок с кормом, а после снегопада утоляют жажду снегом.
Бухарские олени живут небольшими группами, состоящими из одной-двух самок с потомством текущего, а иногда и предыдущего года. Также встречаются самцовые и смешанные разнополые и разновозрастные группы. Когда молодые олени-самцы подрастают, то они покидают семейную группу. Взрослые же самцы-рогачи большую часть года держатся особняком.
В группах наблюдаются сложные иерархические взаимоотношения: в них имеется лидирующая или, как её называют учёные, – доминантная особь, а остальные занимают подчинённое положение. Взаимоотношения между животными регулируются с помощью таких взаимодействий, как укусы, удары передними копытами, демонстрации угрозы, касание рогами других особей, драки. Демонстрируя дружеское расположение, олени могут вылизывать шерсть друг у друга. Большое значение в общении животных играет обоняние – животные обнюхивают различные части тела сородичей. Так, например, обнюхав оленёнка, олениха узнает в нём своего детёныша, а оленёнок свою мать. Во время обнюхивания самки самец узнает, готова ли она к спариванию.
