Это угловое здание на площади является памятником эпохи конструктивизма, эпохи конструирования нового человека, нового быта, новых идей, нового города. Дом политкаторжан был построен на средства Общества бывших политкаторжан и ссыльнопоселенцев в 1931-1933 годах. Проект выполнен группой архитекторов под руководством Григория Александровича Симонова. Общество бывших политкаторжан и ссыльнопоселенцев было образовано в марте 1921 г. в Москве. В 1924 г. Совнарком утвердил Устав общества, в котором числилось свыше пятидесяти региональных объединений. Члены ленинградского общества политкаторжан и ссыльнопоселенцев построили этот дом на свои средства. Большой, состоящий из трех корпусов дом являлся коммуной, члены которой жили на основах самоуправления. Дом воплощал чаяния и надежды людей, переживших тюрьму, каторгу, ссылку царского времени. Главный корпус дома обращен протяженной стороной к площади, а узким торцом – к Неве. В нем находились семейные квартиры разной площади, но без кухонь, которые заменяли электрифицированные шкафы для подогрева готовой еды. Два корпуса имели коридорную планировку с двухкомнатными квартирами. В цокольном этаже была библиотека, детский сад, зал с киноустановкой, Музей каторги, прачечная и столовая, в которой питались жители дома.
Общество было ликвидировано постановлением Президиума ЦИК СССР в 1935 году. В чем причина расправы? Бывшие каторжане и ссыльнопоселенцы – активные участники революции, помнили, что революция делалась не только большевиками. Были и другие ее герои, другие лидеры, другие партии. В общество входили члены «Народной воли», меньшевики, анархисты, бундовцы, эсеры. Когда началось перекраивание истории по кремлевским лекалам сталинского времени, деятельность общества была пресечена, его члены большей частью репрессированы, журнал «Каторга и ссылка», в котором публиковались воспоминания участников и свидетелей революционных событий, был закрыт. Главный редактор расстрелян. В том же 1935 году прекратила работу и другая общественная организация, объединявшая деятелей революционного движения, – «Общество старых большевиков». Его ленинградское отделение базировалось в особняке Кшесинской. Многие из «старых большевиков», которые хорошо помнили о том, кто и какую роль на самом деле играл во время Октябрьского переворота, какое место реально занимал во властной иерархии, тоже были расстреляны во время Большого террора.
