Огромный универсальный музей Эрмитаж вырос из царских коллекций. Его основательницей считают Екатерину II, хотя интерес к покупке западного искусства в России возник задолго до нее. Картины европейских мастеров, как и сами мастера, начали прибывать в страну при Петре I. А поскольку Петр был увлечен Голландией, ее архитектурой, укладом жизни и успехами в судостроении, в его собрании преобладали именно голландские полотна: пейзажи, морские сражения и нехитрые сцены из жизни мужиков и баб. Уже тогда, в начале XVIII века, в Петербурге оказались отдельные шедевры, которые поныне составляют славу Эрмитажа — как, скажем, работа Рембрандта «Прощание Давида с Ионафаном».
При Екатерине II охота за произведениями искусства приняла воистину имперский размах. Картины приобретались, так сказать, оптом — целыми большими собраниями — в Дрездене, Берлине, Париже и Лондоне. Агенты императрицы не пропускали ни одного аукциона; советы ей давали философ Дидро и скульптор Фальконе.
Все это привело к тому, что Эрмитаж заполучил, среди прочего, лучшую коллекцию Рембрандта за пределами Нидерландов. В нее входят такие шедевры, как «Даная», «Флора» и «Возвращение блудного сына». Представлены и другие художники Золотого века голландской живописи: среди них Франс Халс, Ян Стен, Герард Терборх, Ян ван Гойен. И это не говоря о работах великих итальянцев и фламандцев.
К концу царствования Екатерины ее собрание насчитывало четыре тысячи картин, а ведь были еще скульптуры, книги, гравюры, рисунки, камеи. Вместе с коллекцией росла и царская резиденция: по приказу государыни к Зимнему дворцу пристроили два здания — Малый Эрмитаж и Большой Эрмитаж. От Малого и пошло название музея, хотя изначально в виду имелись развлечения для узкого круга: ermitage — по-французски «место уединения». Позднее, в середине XIX века, император Николай I распорядился возвести еще и Новый Эрмитаж с нарядными просторными залами, специально созданными для музейных нужд. Картины Рембрандта и его соотечественников теперь можно видеть именно там.
Стоит заглянуть и в церковь Зимнего дворца, которая тоже находится на втором этаже музейного комплекса, неподалеку от залов голландского искусства. Для российско-нидерландских отношений это знаковое место, ведь именно здесь в 1816 году состоялось венчание Анны Павловны Романовой, праправнучки Петра I, и принца Оранского — будущего короля Нидерландов Виллема II. «Во весь тот день продолжался при всех церквах колокольный звон, а ввечеру весь город был иллюминован», — писали петербургские газеты. К моменту свадьбы принцу не было и 25 лет, но он уже прославился как герой битвы при Ватерлоо. За невестой дали умопомрачительное приданое. Через четыре месяца, вдоволь навеселившись, молодые отправились на родину мужа.
Анна Павловна прожила в Нидерландах почти полвека, вырастила трех сыновей, один из которых стал королем, и много занималась благотворительностью — особенно устройством детских приютов. Голландцы полюбили свою русскую королеву, что и сегодня видно по топонимике: именем Анны Павловны названы город на западе страны, площадь в Гааге и несколько улиц в разных городах.
Фото 1: Зимний дворец в Санкт-Петербурге, вид с Дворцовой набережной, автор: Alex 'Florstein' Fedorov, лицензия: CC BY-SA 4.0
Фото 2: Зимний дворец в Санкт-Петербурге, автор: A.Savin, лицензия: CC BY-SA 2.5
