Наличие надежных сухопутных путей было одним из необходимых условий для закрепления за Русью сибирских земель, присоединенных к ней в результате похода дружины Ермака.
Вишеро-Лозьвинский водно-сухопутный путь, «разведанный» в 1585 году и ставший официальной «государевой дорогой», оказался малопригодным для все возраставшего потока людей и грузов. Начинаясь в центре Перми Великой Чердыни, он проходил по реке Вишере и ее притоку Велсу. Затем путники вынуждены были оставлять свои суда, пешим или конным ходом преодолевая Камень (Уральские горы). Следующий водный участок пути шел по реке Лозьве. Он достигал Лозьвинского городка, построенного в 1589 году и выполнявшего роль своеобразного перевалочного пункта, далее направляясь вглубь Сибири по рекам Тавде, Туре, Тоболу, Иртышу и Оби.
В 1595 году царем Федором Ивановичем был издан указ, повелевающий «охочим людям» разведать более прямой и удобный путь в Сибирь. Одним из таких людей оказался соликамский крестьянин Артемий Бабинов, который доложил в Москву, что может провести прямую грунтовую дорогу, которая намного сократит путь между Солью Камской и Тобольском, стольным городом Сибири. Высочайшее согласие было получено.
Бабиновская дорога сравнима по своей значимости с Великим шелковым путем. Она стала одним из главных связующих звеньев комплекса первых транссибирских путей, прокладываемых первопроходцами к новым, восточным рубежам российского государства.
В марте 1725 года по Бабиновской дороге с остановкой в Верхотурье проследовали участники Первой Камчатской экспедиции под руководством командора Витуса Беринга. Известно, что 14 февраля весь состав экспедиции собрался в Вологде и через два дня отправился в путь по маршруту Сольвычегодск – Соликамск – Верхотурье – Тюмень – Тобольск. По мере продвижения командор постоянно собирал сведения о землях, через которые пролегал его путь, чтобы заранее подготовиться к возможным ситуациям. Ведь, несмотря на указ Сената об оказании помощи Первой Камчатской экспедиции, ее организация требовала постоянного внимания, огромных усилий и настойчивости: Сибирь только начинала заселяться, а экспедиция нуждалась в постоянном провианте, лошадях, рабочих руках... Пребывание экспедиции в Верхотурье вряд ли было затяжным: в Тобольск путешественники прибыли уже 16 марта 1725 года. И все же представляется неоспоримым факт краткой, в 2–3 дня, остановки в городе для отдыха, осмотра экипировки, покупки необходимого провианта и товаров.
Вторично Витус Беринг и его соратники увидели Верхотурье в январе 1730 года, возвращаясь в Санкт-Петербург. Первая Камчатская экспедиция определила границы России на северо-востоке Азии, открыла возможности изучения северной части Тихого океана и открытия американского континента с запада. Командор не считал свою задачу выполненной, и во время долгого санного пути в столицу он строит планы возвращения на Камчатку для завершения своей миссии…
В настоящее время путешественники смогут проехать по бывшей государевой дороге не более 100 км: следуя из Екатеринбурга в Верхотурье по Серовскому тракту, на 280-м км поворот направо, и вот она, старинная «Бабиновка» – 26 км до града Верхотурья.
