Одно из самых известных и загадочных произведений ХХ века «Черный квадрат» Казимира Малевича впервые был представлен публике в декабре 1915 года в Петрограде на Последней футуристической выставке «0, 10». Картина была создана летом 1915 года. Но, по словам Малевича, образ черного квадрата пришел к нему уже в 1913 году, во время работы над эскизом занавеса для оперы «Победа над солнцем». Действительно, в пятой картине действие развивалось на фоне вполне «супрематического» черно-белого квадрата. Но позже произошла некоторая мистификация. В 1915 году в письмах Матюшину Малевич начал утверждать, что при подготовке оперы он использовал эскиз с изображением полностью черного квадрата. Однако, по мнению одного из главных специалистов по творчеству Малевича Ирины Вакар, эскиза 1913 года с изображением черного квадрата не существует. Или, если выражаться осторожнее: такой эскиз исследователям неизвестен.
Сюжет и пафос оперы нашли отражение в статье Малевича «Белое солнце и черный квадрат». Таким образом, одно из значений «Черного квадрата» – антитеза Солнцу. С другой стороны, «Черный квадрат» – это формула беспредметного искусства, «нуль форм», «зародыш всех возможностей». Кроме того, в 1920-е годы «Черный квадрат» соединяется в сознании Малевича с мыслью о беспредметной – непознаваемой – сущности мира и Бога. Художник говорил, что хотел передать в «Черном квадрате» «бесконечность и вечность», добавляя, что «если смотреть на его “Черный квадрат” сосредоточенно, не отвлекаясь ни на что, как в “камере обскура”, то в конце концов начнешь это чувствовать».
Существуют три авторские повторения «Черного квадрата». Второй квадрат Малевич сделал для масштабного триптиха «Квадрат, Круг и Крест», который показал на Венецианской биеннале 1924 года. Он хранится в Русском музее. Третий квадрат появился, когда возникла угроза гибели «Квадрата» 1915 года: накануне персональной выставки Малевича в Третьяковской галерее (1929) выяснилось, что на супрематическом шедевре есть кракелюры. Это повторение хранится в Третьяковской галерее. Четвертый квадрат (1931–1932), самого маленького размера, хранится в Эрмитаже.
Однако на этом история «Черного квадрата» не закончилась и, по-видимому, закончиться не может.
