Сионский собор – это большой, хорошо заметный храм в Старом Городе на Сионской улице, который до 2006 года был кафедральным собором и как бы главным храмом страны. Он назван Сионским в честь Успенского храма на Сионской горе в Иерусалиме, и так же является Успенским Собором, как все Сионские соборы в Грузии. Первый храм на этом месте начали строить в конце VI века. Примерно в 20-х годах VII века, незадолго до арабского нашествия, строительство было закончено. Мы не знаем, на что был похож храм в то время. Он современник храма Джвари и Атенского Сиона, поэтому мог быть похож на них. До XX века он стоял практически на самом краю скалистого берега реки. Собор несколько раз разрушали – первыми это сделали арабы. Примерно 400 лет, всю эпоху Тбилисского эмирата, храм простоял в руинах. А вот затем произошло загадочное. В любой книжке вы прочитаете, что в 1112 году Давид Строитель восстановил этот храм. Однако, Тбилиси перешел под власть Давида только в 1122 году, 10 лет спустя. В 1112 году Тбилиси еще был столицей эмирата. И вот получается, что в формально мусульманском городе по неизвестной причине восстановили храм, причем построили его весьма большим. Как это могло произойти? Или мусульмане в те годы уже разрешали строить у себя христианские храмы, или же мусульман в Тбилиси стало совсем мало, или... Неизвестно. Частных средств не хватило бы на такую постройку, и средств эмирата тоже не хватило бы. Как грузинское государство могло построить такой храм на формально враждебной территории - тоже загадка. Затем его разрушали и хорезмийцы в 1236, шах Измаил в 1522, и шах Аббас в XVII веке, и землетрясение 1668 года. В 1657 году митрополит Элисе пристроил к храму притвор с южной стороны. В 1710 году собор был облицован Болнисским туфом и принял тот вид, который имеет в настоящее время. В сентябре 1795 года собор сильно выгорел во время нашествия Ага-Мухаммад-хана. Когда в ноябре 1799 года российская армия вступала в Тбилиси, то царь встречал их именно здесь, на площади перед собором. В те дни собор был местом для протокольных мероприятий. 16 февраля 1801 года здесь был зачитан манифест Павла I о присоединении Грузии к России. 12 апреля 1802 года тут же был зачитан манифест Александра I. Сейчас в Тбилиси есть три храма эпохи XII-XIII веков, и Сионский один из них, но, к сожалению, та облицовка 1710 года изменила его экстерьер до неузнаваемости. Не осталось вообще никакой резьбы и украшений, которыми характерны храмы той эпохи. Глядя на собор ощущаешь некоторый диссонанс между его возрастом и его внешним видом. Он напоминает даму лет сорока, которая старается выглядеть на двадцать. По конструкции это типовой собор грузинского "золотого века". Он купольный, с двумя опорными колоннами и двумя приделами с севера и юга. Планировка собора и весь его интерьер едва ли поменялись с XII века. Смущают только своды, которые выглядят слишком готично. Вероятно их всё же перекладывали в поздние эпохи. Иконостаса в соборе нет, вместо него классическая грузинская алтарная перегородка. Можно предположить, что в эпоху империи иконостас всё же был, но потом его убрали. Фрески храма в 1795 году выгорели все. В 1853 - 1860 годах храм был по новой расписан Григорием Гагариным, который старался работать в грузинском стиле, но все равно его стиль отличается от местного грузинского - даже все надписи сделаны на русском. В 1980 - 1983 годах прошла реставрация собора. Именно тогда местный художник Леван Цуцкиридзе получил лично от патриарха заказ на роспись собора. И он начал расписывать западную стены мрачными, модерновыми росписями, чего в Грузии не позволял себе ни один художник ни до ни после. И что-то пошло не так, где-то нарушили технологию, и краска испортилась. Цуцкиридзе так и не окончил свой странный труд. Западная стена по сей день чёрная с бледными фигурами. Лучше всего видно фигуры в арках опорных столбов - там изображены какие-то святые в героических позах. Два придела собора расписаны уже в наше время. Это совсем новые росписи, но сделаны по всем каноническим правилам и довольно симпатичны. Самое историческое и интересное в соборе - это крест Святой Нины, главная реликвия Грузии. Это вроде бы тот самый крест, с которым Нина вошла в Иберию в 1 июн 320 года. Многие века с самого момента Крещения Грузии его прятали в труднодоступных местах, вывозили даже в Россию, а сейчас он помещен в оклад внутри храма, немного левее алтарных врат. При этом даже с близкого расстояния сам крест не видно, он завернут в ткань. На каменной рамке вокруг креста написано примерно "Честной крест помилуй нас", причем написано не шрифтом асомтаврули, как обычно делается в храмах, а современным шрифтом, хотя и стилизованным под древний.
