Просторную площадь Нижнего парка украшает водный каскад "Шахматная гора". Свое название он получил не случайно — огромные ступени, по которым стекает вода, напоминают шахматную доску. Кто знает, может быть, именно здесь английский писатель Льюис Кэролл придумал историю про Алису в Зазеркалье, Белую и Черную Королеву, Шалтая-Болтая и Черного рыцаря. Однажды, путешествуя по России, писатель заехал в Петергоф. Кэролл был так потрясен величием парка, что не мог заснуть всю ночь. Вскоре по возвращении в Англию, писатель начинает вторую сказку об Алисе, где девочка путешествует по миру шахматной доски.
Шахматная гора — самый крупный фонтан восточной части Нижнего парка. Его еще называют “каскад Драконов”. Три крылатых чудища на вершине охраняют вход в Верхний грот, они словно приготовились к яростной схватке со стихией. Мощные струи вырываются из пасти зверей и пробегают по каменным ступеням вниз на 32 метра. Падая в бассейн, вода широким занавесом закрывает вход в Нижний грот. Шахматная гора имеет сложную фонтанную систему. Внутри спрятан подземный ход с водопроводными трубами, поэтому на поверхности шахматной доски всегда непрерывный поток воды. Благодаря игре света поверхность каскада напоминает огромные зеркала. Посмотрите, какой разной может быть вода: мощные потоки из пасти чудищ, зеркальные отражения на ступенях и кружевная занавесь над аркой Нижнего грота.
А ведь в изначальном плане этого каскада не было ни шахмат, ни драконов.
Петр I задумал построить на вершине склона фонтан в виде разрушенной крепости с двумя башнями — как символ победы России над шведами. Однако из-за нехватки материалов этим планам не суждено было сбыться и проект приостановили. Вновь к строительству каскада вернулась уже Анна Иоанновна, племянница императора. Именно тогда облик его изменился. На вершине горы возвели верхний грот, ворота которого охраняли грозные драконы. Их вырезали из дерева и покрыли яркими красками. Но дерево разрушила сырость, и в середине 19 века резных драконов заменили на новые, из водостойкого сплава.
По обе стороны каскада вы видите десять мраморных статуй работы итальянских мастеров. Это фигуры античных богов: Юпитер, Нептун, богини цветения и плодородия, боги подземного мира и богатства.
Во время Второй мировой войны статуи бережно сняли с пьедесталов и спрятали в земле — благодаря этому их удалось сохранить. Но сам каскад был почти полностью разрушен: драконов и гроты восстанавливали уже в 50-е годы по архивным чертежам.
Чтобы осмотреть водную декорацию каскада, поднимитесь по лестницам, сверху вам откроется живописный вид на Нижний парк.
