Бронзовая фигура императрицы Екатерины II размещена в небольшом парковом павильоне, имеющем вид портика с двумя парами ионических колонн.
На фризе латинская надпись: «Б[ожественной] Екатерине». На стене позади скульптуры она повторяется, затем следует строка на итальянском языке – цитата из поэмы Торквато Тacco «Освобожденный Иерусалим»:
Тебе, которой послало небо и даровала судьба
Желать справедливого и иметь возможность достигнуть желаемого.
Павильон, первоначально называвшийся «Екатерининской беседкой», был построен по воле владельца усадьбы князя Н.Б. Юсупова, чье высокое общественное положение и авторитет знатока искусств сложились в эпоху царствования Екатерины Великой.
Московский зодчий Е.Д. Тюрин использовал для этой постройки четыре колонны и фронтон, демонтированные им при реконструкции малого дворца «Каприз». В портик поместили гипсовый, окрашенный под бронзу бюст Екатерины II в виде древнеримской богини Минервы.
Позднее князь Н.Б. Юсупов пожелал заменить бюст на статую. В январе 1825 г. был заключен контракт на ее изготовление в московской мастерской итальянского скульптора Сантина Петровича Кампиони. За образец была взята мраморная скульптура, исполненная в 1796 г. выдающимся мастером классицизма Михаилом Ивановичем Козловским. Со статуи сняли гипсовый слепок, который в настоящее время хранится в фондах музея, а затем с него выполнили отливку в бронзе, внеся незначительные изменения.
Портретные черты императрицы идеализированы. Она представлена в античном одеянии, в лавровом венке и диадеме, атрибутами древнегреческой богини правосудия Фемиды: в одной руке она держит весы – символ справедливости, другой указывает на лежащий у ног карающий меч, вложенный в свиток.
Аллегорическая композиция воплощает идею просвещенного, мудрого правления. Первым гостем князя Н.Б. Юсупова из рода Романовых, увидевшим этот памятник, был внук Екатерины император Николай 1, который посетил Архангельское в 1826 г. вскоре после своей коронации.
Павильон со статуей обрел торжественное звучание и стал впоследствии именоваться «Храмом», то есть местом почитания. Подобные «храмы», посвященные значимым персонам или отвлеченным добродетелям, были нередки в усадебных парках конца начала XIX В.
Тема памятника перекликается с картиной Д.Г. Левицкого «Екатерина II – законодательница в храме богини Правосудия», на которой императрица возжигает на жертвеннике фимиам перед статуей Фемиды.
В 1827 г. композиция павильона в Архангельском была дополнена подобным «жертвенником» золоченой и патинированной бронзы. Это курильница для ароматических трав, которая ныне хранится в фондах музея.