Колокольня Ивана Великого возведена в XVI веке итальянским архитектором Боном Фрязиным. В 1600 году, когда был достроен верхний ярус, общая высота колокольни составила 81 метр. Рядом с колокольней по проекту Петрока Малого была построена церковь, позже преобразованная в Успенскую звонницу в XVII веке, когда Бажен Огурцов пристроил к церкви звонницу с шатровым верхом - Филаретову пристройку.
Когда Наполеон расположил свою квартиру в Кремле, в нижнем ярусе колокольни Ивана Великого разместилась канцелярия генерала Лористона и телеграф.
По приказу Наполеона с колокольни сняли крест: император хотел увезти его в Париж как символ своей победы. Однако после освобождения города крест Ивана Великого нашли тут же, у подножия колокольни: к сожалению, он оказался вовсе не золотым, и император не стал тратить силы, чтобы увезти его из Москвы.
Перед выходом из Кремля последних частей армии - гарнизона под командованием маршала Мортье, французы заложили под Ивановскую колокольню несколько бочек с порохом. От взрыва разрушилась верхняя половина старой Успенской звонницы, упал и разбился Большой Успенский колокол. Разрушилась верхняя половина Филаретовой пристройки с меньшими колоколами. В стене Ивановской колокольни появилась огромная трещина, а само здание покосилось.
В 1814-1815 годах здание колокольни полностью отремонтировали, звонницу и Филаретову пристройку восстановили.
