Жил когда-то на земле богатый и могущественный хан Алтай: лучшими стадами владел, самые знатные и сильные богатыри служили ему.
Но главным своим богатством считал Алтай красавицу-дочь. Гордой и независимой была Катунь. Красота её пленяла многих богатырей, но никому из них не подарила девушка своего ласкового взгляда.
Больше всего любила она уезжать утром в степь на своём быстроногом скакуне: слушать пение птиц и шёпот трав, резвиться в тёплых струях степного ветра. Однажды встретила Катунь юношу по имени Бий. Так прекрасен и статен он был, что гордая дочь Алтая сразу в него влюбилась. Бию тоже приглянулась красавица. С тех пор они часто вместе скакали по степи, устав, сидели рука об руку и смотрелись в зеркальные воды большого озера...
Настала пора хану выдавать дочь замуж. Собрал он лучших богатырей со всего света. Встала Катунь на холм, а мимо потянулась бесконечная вереница женихов. Каждый пытался привлечь внимание дочери Алтая. Особенно усердствовал грозный и могучий богатырь Бобырган.
Допоздна длилось шествие, а когда закончилось, спросил хан у дочери, кто же приглянулся ей больше других. Но в ответ Катунь назвала имя Бия. Разгневался Алтай и объявил, что на рассвете он сам выберет ей избранника.
Уснул хан, а Катунь оседлала своего скакуна и помчалась к возлюбленному. Наутро, обнаружив исчезновение дочери, взял Алтай волшебное зеркало и увидел в нём Катунь, скачущую навстречу Бию. Поднял хан богатырей и сказал им: «Тот, кто первым догонит Катунь и вернёт её домой, станет ей мужем!» Бросились богатыри вдогонку за дочерью хана.
Снова глянул Алтай в волшебное зеркало: нет, не догнать им Катунь. И проклял он тогда всё на свете. От этого проклятия всё вокруг окаменело. Там, где стояла юрта хана, образовалась гора Белуха; шеренги скачущих богатырей превратились в Алтайские горы. В последнем усилии могучий Бобырган пришпорил коня, взвился в воздух, но свалился каменной глыбой далеко впереди остальных преследователей.
А Бия и Катунь не коснулось проклятие Алтая, потому что любили они друг друга. И соединились они, и продолжили свой путь вместе.
Там же, где скакали влюблённые, образовались реки: светлая, широкая Бия и игривая, необузданная Катунь...
