«...мне вспоминается бал в женской гимназии, -- первый бал, на котором я был. Дни стояли тоже очень морозные... женская гимназия, во дворе которой уже выравнивали сугробы по бокам проезда к парадному крыльцу и сажали в них два ряда необыкновенно густых и свежих елок» - так описывал Елецкую женскую гимназию Иван Бунин в своем автобиографическом произведении «Жизнь Арсеньева».
Приглядитесь к этому зданию. Даже растущие здесь ели сходятся с воспоминаниями Бунина. Легко представить себе волнительную и торжественную атмосферу, царящую здесь до революции, во времена балов и галантности.
Елецкая женская гимназия была основана в 70-х годах XIX века. Она предназначалась для воспитания и всестороннего образования юных девиц. В учебной программе гимназии большой акцент делался на педагогические науки. По окончании гимназии ее выпускницы имели право заниматься педагогической деятельностью. Однако, судьбы выпускниц складывались по-разному. Одним становились известными учительницами и гувернантками, другие применяли полученные знания в воспитании собственных детей.
С отличием окончила Елецкую женскую гимназию первая любовь Ивана Бунина – Варвара Пащенко. Есть мнение, что знакомство пары произошло во время обучения Вареньки в гимназии. Но это не так. Варвара Пащенко и Иван Бунин познакомились в редакции газеты «Орловский вестник». Именно там вспыхнул их яркий неоднозначный роман с трагическим финалом.
Потом Бунин, уже будучи известным, неоднократно приезжал в гимназию. Юные барышни восхищались его персоной, но к романтическим отношениям ни одно из этих знакомств не привело.
Здание Женской гимназии само по себе является достопримечательностью. Старинная кирпичная постройка масштабная и эффектная выполнена в стиле эклектики. Одно из главных украшений – ажурное чугунное крыльцо. Внутри здания сохранилась старинная лестница и некоторые элементы дореволюционной обстановки.
Сейчас в бывшем здании гимназии расположен один из учебных корпусов Елецкого государственного университета имени Ивана Бунина.
