Чтобы познать историю Кракова, впрочем, как и всей Польши, необходимо посетить музей Чарторыйских. Основанный в 1796 году по инициативе принцессы Изабеллы Чарторыйских, этот краковский музей стал первым историческим музеем на территории Польши. Изабелла Чарторыйских, руководствуясь девизом «прошлое – будущему», собрала богатую коллекцию ценных предметов искусства Европы и Азии, которая и стала основой музея Чарторыйских.
История музея Чарторыйских не была яркой и безоблачной. Первое его открытие состоялось в 1801 г. в польском городе Пулавы. Однако после Ноябрьского восстания коллекция была частично разграблена, а уцелевшие экспонаты были переправлены в Париж. Только в 1970-х гг. Владиславу Чарторыйскому удалось вернуть коллекцию в Польшу, а точнее – в Краков, где был создан музей Чарторыйских.
Сегодня музей Чарторыйских занимает почетное место среди музеев Польши. Он представляет собой уникальное художественное собрание, посвященное искусству Европы и Азии. Музей Чарторыйских разделен на несколько тематических отделов, в каждом из которых представлены уникальные экспонаты. Так, в галерее античного искусства представлена богатая коллекция египетских саркофагов, греческих амфор, римских скульптур и гробниц этрусков. А в галерее западноевропейского искусства можно увидеть бесценные произведения лучших мастеров Западной Европы. Настоящим бриллиантом коллекции является знаменитая работа Леонардо да Винчи «Дама с горностаем». Кроме того, здесь можно увидеть произведения Рембрандта, Лоренца Лотто, Питера Брайгеля Младшего и некоторых других.
Достойное место среди экспонатов музея Чарторыйских занимают произведения польских мастеров.
При музее Чарторыйских работает библиотека, в которой хранится 70 тыс. манускриптов, старинных карт и книг.