«Средний» дворец – как он назывался на планах Баженова, как меньший из именно дворцовых строений– наиболее сложно декорированная постройка, возведённая по проекту Василия Баженова в Царицыне и сохранившаяся до наших дней. Изначально сооружение предназначалось для придворных праздников и церемоний – о чём свидетельствуют геральдические фигуры двуглавых орлов на боковых фасадах. Помимо приёмов, предполагались здесь занятия тихие и умеренные, здесь можно было занять время беседами, чаепитием, игрой в карты.
Великосветская мода на карточные игры быстро привлекла в Россию профессиональных европейских шулеров, которым дворяне спускали в карты имения и состояния. Чуть позже проблема стала массовой, и Екатерина вынуждена была запретить для всех сословий «азартную», то есть целиком зависящую от случая, игру, оставив дозволенными игры «на умение» – такие, как винт или вист. Запрет помогал слабо: ведь понятие азартности относится больше к самим игрокам, чем к правилам игры.
Оперным домом дворец стали называть в начале девятнадцатого века, и это второе название закрепилось за ним до настоящего времени.
