Папоротники – древнейшие обитатели Земли. Гигантские древовидные папоротники образовывали обширные леса во времена существования динозавров. К настоящему времени сохранились преимущественно травянистые формы. Папоротники не имеют настоящих листьев, то, что мы считаем листом папоротника, называется вайя. Вайи представляют собой систему уплощенных побегов. Молодые вайи свернуты наподобие улитки, которая постепенно разворачивается. Папоротники не образуют цветков, плодов и семян. Они размножаются спорами. Споры созревают в специальных камерах – спорангиях. Если папоротник готов к размножению, то на нижней стороне вайи можно увидеть пятна бурого цвета, от которых отделяется "пыль". Эта "пыль" и есть споры. Папоротники предпочитают сырые, прохладные и тенистые места.
