Палаты купца Данилы Никитича Щербакова датируются 1773 годом. В этом году купец купил участок на Покровской улице. В их облике соединены черты барокко и нарождавшегося раннего классицизма. Известен их автор – архитектор Петр Бортников, который работал в Москве в должности «архитектуры I класса помощника», составлял проекты перепланировки и застройки отдельных частей города, а с 1781 г. состоял на службе в Каменном приказе. Впоследствии он был губернским архитектором в Вологде. Дом сохранил первоначальную планировку. Он имеет Г-образную форму, характерную для своего времени, сводчатые помещения в цокольном и первом этажах.
Некогда в первом этаже дома размещались торговые лавки – об этом свидетельствуют «проявленные» на фасадах заложенные арки. По некоторым данным, в доме, стоявшем на бойком месте на Покровской дороге, близ Немецкого рынка, был и трактир. Кстати, пивная находилась здесь и в 1986 году. Жилые покои хозяина располагались на втором этаже.
Бытописатель Москвы последней трети XIX века Д.А. Покровский в «Очерках Москвы» так описывал этот дом: «Ныне весь он занят серым трактиром для низших классов населения, и едва ли кому из пьющих в его грязных залах водку или чай может прийти в голову, что дом этот видел лучшие дни и что в конце прошедшего столетия тогдашний его владелец, купец Щербаков, квартировавший в верхнем этаже, удостоился однажды принимать у себя императора Павла Петровича со свитою, угощать чем Бог послал, беседовать с ним целый вечер и даже предложить ему ночлег в лучшей горнице своего скромного помещения, а на утро получить из его собственных рук его портрет, осыпанный бриллиантами».
Да, в истории палат Щербакова был и такой «звездный» день, вернее, звездная ночь – здесь однажды ночевал сам император. И литератор Покровский «много раз сиживал на том самом диване, который служил ложем императору, видел портрет, им подаренный и врезанный в спинку дивана».
А было это вот как. «Однажды государь, в бытность свою в Москве, изволил проехать по Покровке в Измайлово, почему все население ее и высыпало на улицу, чтобы не прозевать обратного его проезда и проводить его обычными приветствиями. Стройка на Покровке той эпохи была прескверная и в обе стороны от Гаврикова на далекое пространство представляла два ряда неказистых деревянных домишек и избушек, среди которых прочно построенный небольшой каменный домик Щербакова высился наподобие великолепного дворца. Как по справке оказалось, еще едучи в Измайлово, государь обратил на него внимание; на обратном же пути приказал экипажу остановиться против него и узнать, кому он принадлежит. Умный, смелый и бойкий Щербаков, находившийся тут же в толпе, заявил свои права собственности на дом и по желанию государя был представлен ему. Император, выразив ему удовольствие за то, что он выстроил дом не деревянный, а каменный, вдруг спросил у него: «А нельзя ли мне у тебя отдохнуть?» Щербаков, конечно, выразил всю полноту счастия, какое он испытывает, удостаиваясь принять у себя такого гостя. Император вышел из экипажа, и с некоторыми из своей свиты вошел во двор и затем в дом, где уже успела собраться для его встречи вся семья с самим Щербаковым во главе, державшим в руках хлеб-соль.
Императору такая встреча, столь быстро организованная, видимо, очень понравилась. Он обошелся со всеми милостиво и объявил, что хочет быть запросто, требуя, чтоб и с ним все были тоже запросто. Позавтракав чем Бог послал, но очень вкусно и сытно, он разговорился с Щербаковым самым задушевным образом и, видимо, довольный его беседой, выразил желание остаться у него ночевать. Изумленные хозяева, ног под собою не слыша от радости, и от испуга, и от боязни, как бы чем не потревожить и не прогневать нежданного державного гостя, задумались над вопросом, где же его положить, — и не нашли ничего лучше, как на широком мягком диване, стоявшем в главной комнате. Государь против того ничего не возразил. Наутро, прощаясь с счастливыми хозяевами, он поблагодарил их за гостеприимство и радушное угощение и, вручив Щербакову свой портрет, выразил желание, чтобы он всегда помещался в спинке дивана».
В память об этом событии Данила Щербаков практически превратил комнату, где ночевал император, в мемориальный музей: он ничего не менял в ней и то же завещал своему сыну Якову. Тот не только ничего не переделывал, но даже хмурился, когда в заветной комнате передвигали стулья.
Последними владельцами дома перед революцией были купцы братья Сергей и Иван Смирновы. В 1990-е годы здесь был представительский офис одного из банков; ныне на здании нет вывески, но оно охраняется и поддерживается в порядке.
