Без паровозов с буквой «Е» на борту трудно представить историю российских железных дорог. Хотя назвать их отечественными можно условно. Да и дизайн их заметно отличается как от дореволюционных, так и от советских паровозов. Все потому, что родина этих грузовых локомотивов – Соединенные Штаты Америки.
Другое название машин серии «Е» – «русский декапод», что означает «десятиног». В самом деле у этого титана пять движущих колесных пар, а еще одна – бегунковая.
К концу 19-го века американцы были одними из лидеров паровозостроения. Уже в 1895 модели этого проекта заказала Закавказская железная дорога, где крутые повороты путей сочетались с заметными подъёмами. А отечественная техника едва справлялась с перевозкой грузов.
Тяжелые грузовые модели до революции у нас были представлены только серией «Э» Луганского завода и их к началу Первой мировой войны было всего около сотни.
Поэтому с 1914 года за океаном было заказано 400 паровозов «Е», которые получили обозначения Еф, Ес и Ек, по названиям городов, где они строились: Филадельфия, Скенектади и Кингстон. Однако чертежи этих машин создавали русские инженеры. Например, Альфонс Ильич Липиц существенно доработал модель, которая даже получила обозначение в его честь: «Ел».
Паровозы поставлялись морем на Дальний Восток. Причем на них не было … тормозов. Их производили в Петрограде на заводе «Вестингауз» и устанавливали в мастерских китайского Харбина – знаменитой столицы КВЖД.
Как это часто бывает, машинисты быстро нашли своим подопечным «человеческие имена». «Еф» стали «Ефимами», а «Ел» – «Еленами». К 1918 году в Россию было поставлено почти 900 единиц. С революцией их поставки прекратились, но до 30-х годов это были самые мощные локомотивы на наших просторах.
Через некоторое время американцы снова стали поставлять паровозы «Е» в Россию, но уже в советскую. Шла Великая Отечественная война… С 1944 года в серию пошли паровозы «Еа» (то есть «американские»), а затем «Ем» - модернизированные.
Всего за два года по ленд-лизу в СССР было поставлено 2000 с лишним заморских железных коней.
Так получилось, что от «Ешек» стали отказываться в европейской части страны и они стали «мигрировать» в Сибирь и на Дальний Восток, где сегодня в качестве памятников в основном и встречаются. Сохранилось также несколько ходовых экземпляров.
