С «парусных фабрик содержателями» Кишкиными связаны интересные страницы истории архитектуры Серпухова XVIII столетия.
Кишкины были коренными серпуховичами. Их предок Кишкин, Сенька Васильев сын, упоминается в 1678 г. в списках посадских людей, живших тогда за острогом в Троицкой слободе.
В 1737 г. мало кому известный до этого купец Григорий Тимофеевич Кишкин получил разрешение Мануфактур-коллегии (созданного Петром I государственного органа, отвечавшего за развитие российской промышленности, создание и функционирование мануфактур) завести в Серпухове парусиновую фабрику. Давая при этом необходимые сведения о себе, новоиспеченный фабрикант сообщил, что торговал в Серпухове и других городах хлебом, медом, кожами и солодом, «да сверх того имеет в Серпухове собственный свой двор». В крупные купцы Кишкин так и не выбился, своего капитала для заведения мануфактуры ему не хватило, поэтому он скооперировался с купцом Иваном Плотниковым.
Новое дело на первых порах не приносило ожидаемых доходов, и в 1745 г. компаньон Кишкина, видя, что производство не возмещает тех огромных затрат, которые были вложены в его организацию, забрал свою часть капитала и вышел из дела. Григорий Тимофеевич обратился за помощью в Мануфактур-коллегию. С горечью он пишет, что «имеет парусную фабрику, которую с немалым трудом размножил и оттого понес великую нужду…». Прежде чем принять решение об оказании Кишкину помощи, Мануфактур-коллегия тщательно освидетельствовала качество продукции его фабрики. Парусина была признана («добротной добрым мастерством без всякой охулки и против протчих фабрик превосходительнее»), и Кишкина на десять лет освободили от пошлин и разрешили купить деревень до 250 дворов, чтобы «ту свою фабрику содержал и умножал в добром порядке и к пользе государственной и народной».
Работа фабрики заметно активизировалась. Со свойственными ему целеустремленностью и кипучей энергией Григорий Тимофеевич продолжал начатое дело до своей смерти весной 1746 г.
Очередную ведомость о состоянии производства в Мануфактур-коллегию прислали уже сыновья основателя «серпухо́вской парусной династии» – Николай и Василий Кишкины. С ранних лет они обучались отцом парусному производству и в совершенстве знали технологию. Не прошло и года, как эти молодые фабриканты довели число станов на фабрике до 145, а выпуск парусины – до 3028 кусков в год. Пройдет ещё несколько лет, и на реке Сушке заработает водяная толчея пеньки (1752), и к парусиновой фабрике в Серпухове добавятся ещё несколько в близлежащих селах (Лужки, Сушки), а также 3 бумагоделательных предприятия. Младший брат, Василий, будет присылать в Мануфактур-коллегию ведомости о состоянии производства на бумаге со знаком «ВК», изготовленной на собственной фабрике.
Помимо фабрик, братья также строят храмы: Крестовоздвиженскую церковь в Серпухове (1746-55), Троицкую в селе Лужки (1756).
На предприятиях Кишкиных был полный комплекс помещений и оборудования для производства парусины, процесс которого состоял из вымачивания и толчения пеньки, её прочесывания, прядения, мытья, отбеливания, отжи́ма и сушки пряжи, и, наконец, тканья́ полотна.
Своего расцвета парусиновая мануфактура братьев Кишкиных достигает в 50-х годах XVIII века. По размерам производства она была крупнейшей не только в Серпухове (Кишкины вырабатывали более половины всего полотна, выпускаемого в городе), но и в России, и сопоставима разве что со знаменитым полотняным заводом Афанасия Абрамовича Гончарова в Калужской губернии. На предприятиях Николая и Василия Кишкиных, оснащенных 250 станами, работало более пятисот человек. Столько же «грацких обывателей» вырабатывали пряжу по домам.
На огромной территории серпухо́вской парусиновой фабрики было множество построек, первоначально деревянных, а с середины 40-х годов – каменных. Ткацкие корпуса были поставлены по красной линии квартала, а «между тех каменных светлиц над воротами конторка». Изолированный сплошным рядом застройки внутренний двор занимали скла́ды и многочисленные производственные корпуса, в которых производились подготовка сырья и обработка готовой продукции. Они были разбиты на несколько групп и расположены вблизи каждого ткацкого корпуса.
Сейчас квартал, в котором была расположена фабрика Кишкиных, занимают корпуса городской больницы им. Семашко на 2-й Московской улице. Этот квартал мы сейчас и обходим (он слева от нас). Здесь сохранились три каменных здания фабрики – ткацкий и два складских корпуса. Эти уникальные памятники промышленной архитектуры середины XVIII столетия, эпохи становления отечественного мануфактурного производства, демонстрируют эстетические взгляды того времени, язык его художественного мышления. Есть предположение, что для строительства производственных корпусов Кишкины привлекали столичных мастеров, отличающихся от местных строителей использованием более современных конструктивных приемов и новых архитектурных форм.
