Одним из тех, кто стоял у истоков отечественной часовой промышленности, был Владимир Осипович Прусс.
В 1905 году он, преследуемый полицией, бежал в Швейцарию, где жил около двадцати лет как политэмигрант. По воспоминаниям В.О. Прусса, в Швейцарии он несколько раз встречался с В.И. Лениным, который посоветовал ему повышать часовое мастерство, изучать принципы организации часового дела на швейцарских предприятиях точной механики.
После революции, в 1920 году, Прусс, будучи уже высококвалифицированным специалистом, направил Ленину проект «О насаждении часового производства в России». Проект одобрили, но в стране царили война, голод, разруха — словом, было не до часов. Однако В.О. Прусс не успокоился и продолжал из Женевы посылать копии проекта в разные организации. Только в 1925-м из Москвы пришло приглашение вернуться на родину. Усилия Прусса и других энтузиастов не прошли даром: 20 декабря 1927 года Совет Труда и Обороны принял Постановление «Об организации в СССР производства часов», положившее начало советской часовой индустрии.
В.О. Прусс, много сделавший для становления часового дела нашей страны, был в 1937 году арестован по ложному доносу и в 1939 году расстрелян на Бутовском полигоне. В 1956 году дело В.О. Прусса было пересмотрено и приговор был отменен за отсутствием состава преступления.
Ранее часовая промышленность Советского Союза включала в себя ряд мелких мастерских, объединённых в Трест точной механики. Однако потребности государства в качественных и современных часах собственного производства постоянно росли, поэтому в 1929 году правительством СССР было принято решение о создании первого завода по производству часов в рамках программы Первой пятилетки.
Полный комплект оборудования для этого завода был поставлен компанией Dueber-Hampden Watch Company из США, которая была выкуплена СССР через посредническую организацию - Амторг (англ. Amtorg Trading Corporation). Монтажом оборудования и производством на его начальном этапе руководили американские специалисты.
Первый Московский часовой завод был построен на месте бывшей табачной фабрики «Красная звезда» (табачно-гильзовой фабрики Абрама Ильича Катыка, 1860, Херсон — 1936, Москва — московский купец, почётный гражданин, гильзовый фабрикант, основатель Торгового дома «А. Катыкъ и К°») и вступил в строй действующих 1 октября 1930 года.
С 1930 по 1940 год завод произвёл 2,4 млн штук карманных часов. В 1935 году ему было присвоено имя С. М. Кирова, в связи с чем, часы произведенные на заводе, в народе получили прозвище "Кировка". В начале Великой Отечественной войны завод был эвакуирован в г. Златоуст. В Москве возобновил работу в 1942 году и выпускал продукцию для фронта. В 1946—1961 гг. производил часы марки «Победа». Первый в СССР (в конце 50-х) начал выпуск механических часов с будильником «Полёт» (Poljot) «Сигнал». В 1961 году заводу присвоено звание «Предприятие коммунистического труда». Награждён орденом Ленина (1966). С начала 1970-х гг. реконструирован. В 1973 году выпустил свыше 3 млн штук часов «Полёт» в 114 вариантах оформления с различными дополнительными устройствами.
После распада СССР от былого часового величия страны остался Первый часовой завод в районе Крестьянской Заставы; правда, остался — это громко сказано. В прошлом производственные цеха завода занимали квартал между Марксистской и Воронцовской улицами. В лучшие годы на часовом производстве трудилось около 8 тысяч человек. Сегодня львиная доля помещений продана или сдана под офисы. На производство часов оставлено 400 с небольшим квадратных метров, там работают всего 60 сотрудников.
Завод «Полет» распался на ОАО «Первый часовой завод» и часовую компанию «Полет-Хронос», основанную на базе того самого цеха мелких серий, на котором производились уникальные часы и приборы точного времени по заказу Министерства обороны и правительства Советского Союза.
После распада СССР завод был в 1992 году преобразован в акционерное общество. В 2005 году часовой холдинг «Мактайм» выкупает у «Полета» оборудование и технологии по производству калибра хронографа 3133. История 1 МЧЗ на этом заканчивается – выпуск часов предприятием был прекращен. Корпуса завода сдаются в аренду.
Крупный бизнесмен, владелец Межпромбанка, сенатор от Тувы Сергей Пугачев приобрел торговую марку «Полет» в 2006 году. Пугачев планирует создать luxury group, которая будет заниматься распространением предметов роскоши.