Последняя достопримечательность Вавеля – Пещера дракона.
Легенда о страшном Вавельском драконе, якобы жившем в известняковой пещере у подножия Вавельского холма, связана с историей Кракова.
Согласно наиболее древнему (XII века) варианту этой легенды, во времена правления князя Крака (VI-VII века) в известняковой пещере Вавельского холма поселился дракон, называемый живоглотом – то есть существо, заглатывающее своих жертв целиком. Раз в неделю дракону следовало приносить в жертву корову; если же он не получал её, то взамен пожирал людей. Чтобы спасти город от чудовища, Крак послал двух своих сыновей, Крака II и Леха, убить дракона. Одолеть змея в поединке сыновья не смогли, поэтому они пошли на хитрость. Они набили шкуру коровы серой, и, проглотив это чучело, дракон задохнулся. После смерти чудовища братья поссорились из-за того, кому из них принадлежит победа. Старший брат, Лех, убил младшего, а возвратившись в замок, сказал, что Крак пал в битве с драконом. Однако тайна братоубийцы была раскрыта, и Леха изгнали из страны, а в честь невинно убитого Крака назвали город.
В более поздних хрониках победу над драконом приписывают самому князю, а братоубийство из жажды власти и ревности переносят в то время, когда Крак уже умер.
Другая версия легенды XVI века гласит, что дракона победил сапожник Скуба. Он подбросил монстру барана, начинённого серой. Дракону, съевшему телёнка, начало так жечь в горле, что он выпил пол-Вислы и лопнул.
Общая длина подземелий пещеры дракона составляет 270 метров, из которых 81 – туристическая трасса; максимальная высота залов – 10 метров.
Внутренняя часть пещеры сформировалась 1,2-1,6 миллионов лет тому назад в результате карстовых процессов. С VII века ее начали посещать люди.
Первая информация о пещере, а также легенда о драконе появилась в Польской Хронике в XII-XIII веке. Пещера в то время была одним из самых известных ходов в замок.
В XVII-XVIII веке в пещере располагалась известная корчма – её часто описывали в путевых заметках известные путешественники и иностранные дипломаты.
С разделом Польши, когда эту местность заняли австрийские войска, пещера была закрыта, а нижние входы в неё замурованы в ходе создания на Вавельском холме Краковской крепости. В 1846-1905 годах пещеру можно было осматривать только с согласия начальника гарнизона австрийских войск, расквартированных на Вавеле.
Только после освобождения Польши пещера была отреставрирована и стала туристической достопримечательностью. В пещере красивая подсветка и таинственная атмосфера.
Пещера Вавельского дракона – пример того, как практически из ничего можно сделать туристическую достопримечательность. Однако надо отдать должное устроителям, пещера с подсветкой действительна красива. Туда следует идти в последнюю очередь, т.к. выход из неё ведет к подножью замка, и что бы попасть обратно, нужно проделать большой обходной путь. На крепостной стене у входа в пещеру висит мемориальная доска, вмурованная в 1871 году с надписью, касающейся князя Крака, который, согласно легенде, основал Краков и укротил Вавельского дракона.
