Ангара – река в Восточной Сибири, которая берет свое начало из озера Байкал. Ее протяженность от истока до впадения в реку Енисей составляет 1853 километра. Название «Ангара» происходит от эвенкийского и бурятского корня «анга» – «пасть животного, рот», в переносном смысле – «ущелье, расселина, промоина». Исток Ангары напоминает пасть, которая поглощает воды Байкала. Длина реки в пределах города составляет 29 километров. Здесь Ангара имеет более 30 островов, самые большие из которых – Елизовский, Большой Конный, остров Юности (бывший Малый Конный, переименован в 1958 году), Шишеловский остров (ныне благодаря дамбе превратившийся в полуостров) и др. Ширина Ангары колеблется от 380 метров (немного выше устья реки Иркут) до 2 километров около Кузьмихи (бывшее селение, а ныне – левобережный микрорайон). Температура воды летом составляет всего 10–12 градусов. Глубина реки в пределах города – 6–7 метров. Особенностью Ангары до строительства Иркутской ГЭС было образование при замерзании донного льда, влекущее за собой опасные зимние наводнения. Иркутская ГЭС была построена в 65 километрах от истока Ангары и пущена в эксплуатацию в 1956 году. В результате этого обширные земли и населенные пункты были затоплены, а уровень Байкала поднялся на 1 метр. Длина плотины составляет около 2,5 километра, высота – 44 метра. В пределах Иркутска через Ангару построено три моста, названия которым были даны по итогам народного голосования в 2011 году: Глазковский мост (1936), соединивший Свердловский район с центральной частью города; Иннокентьевский мост (1978), соединивший Куйбышевский и Ленинский районы на территории Жилкино; Академический мост (2007–2009), соединивший Октябрьский и Свердловский районы на территории Академгородка.
